L'eau potable et les produits chimiques cancérigènes

Vous n'avez probablement pas entendu parler du dioxane chimique.

Mais il y a de fortes chances que vous l'ayez bu.

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Le produit chimique, le 1,4-dioxane, est un solvant industriel utilisé dans la production et la fabrication de toute une gamme de produits courants, y compris les cosmétiques, les vernis, les colorants et les détergents.

L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis classe le produit chimique comme étant «susceptible d'être cancérogène pour l'homme». "

Et il a trouvé son chemin dans l'approvisionnement en eau aux États-Unis.

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Selon un rapport publié le mois dernier par le groupe de travail environnemental, un groupe de défense non partisane, le dioxane a été trouvé dans des échantillons d'eau du robinet affectant 90 millions d'Américains dans 45 états.

En août, le ministère de la Santé de l'État de New York a adopté une loi exigeant que tous les systèmes d'eau, quelle que soit leur taille, commencent à tester le dioxane.

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New York se joint à une poignée d'autres États, dont le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut, qui ont établi des normes de tolérance au dioxane dans l'eau.

Il n'y a actuellement aucune norme fédérale pour les niveaux de dioxane dans l'eau.

Régulation de la qualité de l'eau

Le dioxane est l'un des nombreux contaminants surveillés par l'EPA depuis le milieu des années 1990. Mais l'agence doit encore le réglementer.

La modification de 1996 de la Loi sur la salubrité de l'eau potable a introduit la règle de surveillance des contaminants non réglementés (RMCU). Il exige que l'EPA surveille une liste de pas plus de 30 contaminants non réglementés dans l'eau.

Sur la base de ses conclusions, l'EPA utilise les données et les enquêtes de l'UCMR pour prendre des décisions réglementaires concernant les contaminants potentiellement dangereux.

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Jusqu'à présent, le dioxane n'a été directement associé à aucun événement majeur sur la santé aux États-Unis.

Il n'y a pas eu non plus d'incident lié à un "fusil fumant" dans lequel un groupe, une communauté ou un réseau d'eau contaminés par le dioxane ont provoqué des maladies graves.

Un coup de projecteur sur le dioxane

Alors, pourquoi les gens commencent-ils à s'intéresser au dioxane maintenant?

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"Au meilleur de ma connaissance, ce n'est pas que les gens soient tombés malades du 1,4-dioxane", a déclaré à Healthline Wendy Heiger-Bernays, PhD, professeur de santé environnementale à l'Université de Boston. "La raison pour laquelle ces choses commencent à être recherchées, c'est parce que les gens commencent à les mesurer. "

" Cela dure depuis de très nombreuses années, mais ce n'est que lorsque nos outils analytiques ont été suffisamment performants pour détecter le 1,4-dioxane à des niveaux assez bas ", a-t-elle expliqué.

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Le dioxane a déjà été détecté en concentrations élevées dans et autour des décharges.C'est parce qu'il est commun dans tant de produits différents qu'il a tendance à s'accumuler dans les zones remplies d'ordures.

Entre autres choses, le dioxane est un sous-produit du laureth sulfate de sodium, un agent moussant présent dans les shampooings, les savons, les détergents et les dentifrices.

Il est également soluble dans l'eau et peut traverser rapidement le sol pour s'infiltrer dans les eaux souterraines.

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Les effets possibles du dioxane

En ce qui concerne un risque pour la santé publique et un seuil de toxicité dans l'eau, il faut encore plus de recherche.

Cependant, le dioxane est connu pour affecter le foie et les reins. Il a également été identifié comme un cancérogène probable.

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L'Institut national de sécurité et de santé au travail établissait auparavant des niveaux de toxicité dangereuse pour le dioxane, mais ceux-ci étaient basés sur l'inhalation (comme dans un environnement de fabrication) et non sur la consommation.

Les effets moins graves de l'exposition au dioxane sur la santé peuvent inclure une irritation des yeux, du nez et de la gorge, de même qu'une peau sèche et fissurée et de l'eczéma.

"Je pense que cela fait partie d'une série de produits chimiques que nous ne recherchions pas", a déclaré Heiger-Bernays. "Si nous ne recherchons pas les choses, nous ne les trouvons pas. "

" Nous trouvons toute une série de produits chimiques dans les réserves d'eau parce qu'ils n'ont pas été suffisamment réglementés, et ceux que nous trouvons sont ceux qui sont utilisés dans la fabrication de quelque chose ou sont un sous-produit d'un processus », a-t-elle ajouté.

Priorités EPA

Malgré l'attention que la dioxane a reçue ces derniers mois, la réglementation fédérale du produit chimique peut ne pas être une priorité dans le cadre de l'administration actuelle.

Michael Dourson, candidat du président Trump au bureau de la sécurité chimique de l'EPA, a été accusé d'avoir minimisé les risques de certains contaminants chimiques.

Dioxane en particulier a déjà été évoqué dans son témoignage entre Dourson et les sénateurs démocrates.

Dans un échange tendu, le sénateur Ed Markey (D-Mass.) A déclaré que le niveau d'acceptabilité proposé par Dourson pour le dioxane était des milliers de fois supérieur à celui de l'EPA.

Pour le dioxane et les autres produits chimiques inclus dans l'UCMR, une réglementation supplémentaire de l'EPA peut être difficile, nécessitant des fonds supplémentaires, un suivi et des ressources.

Cependant, selon Heiger-Bernays, nous commencerons inévitablement à trouver de nouveaux contaminants chimiques dans nos réserves d'eau.

"Les gens ne savent pas que beaucoup de ces produits chimiques ne sont pas réglementés, bien qu'ils soient dans notre approvisionnement en eau", a-t-elle dit. «Nous avons vraiment besoin d'une approche globale de l'eau et d'un meilleur contrôle de ce qui se passe dans l'eau, puis de déterminer quelles sont les priorités de la réglementation. "