Facebook et Brain Interface Technology

Facebook peut en savoir beaucoup sur vous, mais ils ne sont pas directement reliés à votre cerveau … pour le moment.

La société a annoncé la semaine dernière que son équipe de recherche et de développement, connue sous le nom de Building 8, développait actuellement une technologie permettant aux utilisateurs de taper des mots sur un ordinateur avec leur esprit.

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Cette annonce soulève quelques sourcils, mais la technologie n'est pas aussi étrange que cela puisse paraître.

Leur appareil proposé est classé comme une interface cerveau-ordinateur (BCI), ce qui ressemble à quelque chose de la science-fiction.

Cependant, la technologie a effectivement existé, dans une certaine mesure, pendant des décennies.

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Le développement des RCC est en cours depuis les années 1960.

Dans une démonstration historique de 1988, les volontaires ont pu utiliser un appareil pour épeler des mots sur un écran d'ordinateur pour la première fois en utilisant leur esprit.

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L'annonce de Facebook est en grande partie une continuation dans cette ligne de développement.

L'accent réel n'est pas seulement la capacité de faire la dactylographie, mais la rapidité de ce typage.

Les responsables de la compagnie disent que leur appareil permettrait aux gens d'épeler des mots avec leur esprit à une vitesse considérablement plus rapide que possible auparavant - supposément jusqu'à 100 mots par minute.

C'est assez rapide, même sur un clavier - et certainement plus rapide que les précédentes itérations BCI.

Facebook n'est pas le seul endroit où cette technologie est testée. Dans une autre expérience importante, Jaimie Henderson, neurochirurgienne à l'Université de Stanford, a récemment déclaré à Scientific American: «Nous approchons de la moitié de ce que, par exemple, je pourrais probablement taper sur un téléphone portable. "

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Fonctionnement de la technologie

En ce qui concerne les BCI, la technologie a tardé à être largement utilisée.

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On l'appelle parfois une "technologie orpheline" parce qu'elle est coûteuse, encombrante et qu'elle a actuellement des applications limitées.

Jusqu'à présent, la technologie a été largement reléguée dans de petites sphères d'usage médical - à savoir comme une possibilité d'aider les personnes gravement paralysées ou celles souffrant de certaines maladies neurologiques sévères comme la maladie de Parkinson.

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Comme son nom l'indique, un BCI est souvent directement relié au cerveau, nécessitant un implant dans le crâne pour qu'il fonctionne.

"Il existe évidemment un risque médical important d'avoir un dispositif physique implanté en permanence dans votre cerveau", a déclaré le Dr Henry Mahncke, neuroscientifique et PDG de Posit Science, à Healthline. "C'est une procédure chirurgicale pour mettre l'appareil en place, et un risque physique chronique pour le cerveau d'y avoir un objet étranger."

Facebook espère changer cela, cependant.

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Ils travaillent sur un BCI non invasif qui utiliserait les ondes cérébrales mais sans avoir à être physiquement encastré dans le crâne.

Au lieu de cela, l'unité pourrait potentiellement être portée comme casquette.

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La rapidité du transfert d'informations entre le cerveau et le BCI à travers le crâne est d'une importance capitale pour créer un équipement médical viable.

"Il y a une énorme perte de précision" lorsqu'on mesure l'activité cérébrale à l'extérieur du crâne par rapport à l'utilisation d'un BCi intégré, dit Mahncke.

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Les autres sautent

Facebook n'est pas la seule grande entreprise de technologie à annoncer récemment un intérêt pour les BCI.

La nouvelle société d'Elon Musk, Neuralink, développe également son propre dispositif d'interface, tout comme Kernel, une entreprise fondée par l'entrepreneur et capital-risqueur Bryan Johnson.

Mais Musk est également très conscient des défis que ce type de technologie représente.

"Il s'agit principalement de la bande passante, de la vitesse de la connexion entre votre cerveau et la version numérique de vous-même, en particulier la sortie", a-t-il déclaré à The Verge.

Les BCI n'ont tout simplement pas encore trouvé grand-chose, car la vitesse de frappe était trop lente.

Les gens se plaignent que la technologie a ruiné la société et d'autres disent qu'ils ne peuvent pas imaginer la vie sans elle. Dr. Henry Mahncke, neuroscientifique

Il y a aussi des questions sur la façon dont les dispositifs pourraient être développés pour une utilisation au-delà de la sphère médicale.

Musk a déjà fait part de sa conviction quant à la valeur potentielle de tels appareils dans la vie de tous les jours, permettant aux utilisateurs d'avoir leurs cerveaux branchés à Internet, par exemple.

Mais, c'est encore loin.

Mahncke, pour sa part, pense que les technologies perturbatrices comme les BCI auront toujours leurs partisans et leurs détracteurs.

"Toutes les nouvelles technologies de communication largement adoptées provoquent des changements sociétaux … Les gens se plaignent que la technologie a ruiné la société, et d'autres disent qu'ils ne peuvent pas imaginer la vie sans elle", a-t-il déclaré.

"Ces technologies", at-il ajouté, "seront à la fois révolutionnaires et non différentes. S'ils sont utilisés pour le meilleur, ils nous développeront en tant qu'êtres humains - comment nous interagissons avec le monde et comment nous nous connectons les uns avec les autres. "

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