Les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent être la dépression et l'irritabilité

Une nouvelle étude soulève autant de questions que de réponses sur les premiers symptômes non cognitifs de la démence. Les symptômes non cognitifs impliquent des émotions et de la maîtrise de soi. Les symptômes cognitifs impliquent la pensée et la mémoire.

Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington ont analysé sept années de données sur des personnes de plus de 50 ans. Sur les 2 416 personnes incluses dans l'étude, un peu plus de la moitié ont développé une démence.

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Ces patients ont également développé des changements comportementaux, y compris l'apathie, l'irritabilité et la dépression plus tôt que ceux qui n'ont pas eu de démence. Les volontaires restants sont restés cognitivement normaux, sans aucun problème de mémoire.

"Nous essayons d'obtenir une image de certains des symptômes qui se produisent avec la mémoire et les problèmes de pensée lorsque les gens sont atteints de démence précoce", a déclaré l'auteur Catherine Roe, Ph.D., professeur adjoint de neurologie à Washington École universitaire de médecine.

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La dépression précède la démence

Après quatre années d'étude, 30 pour cent des personnes qui développeraient plus tard la démence présentaient des symptômes de la dépression. Seulement 15% de ceux qui n'ont pas développé de démence souffraient de dépression. Ceux qui ont développé la démence ont également eu plus de problèmes avec les activités de la vie quotidienne, comme payer des factures, faire des emplettes, et préparer des repas. Il n'y avait pas de différence majeure dans les résultats selon le sexe.

Des recherches antérieures montrent que les symptômes non cognitifs affectent environ 90% des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Mais si vous vous sentez déprimé, ou remarquez que votre conjoint est devenu plus irritable ces derniers temps, ne sautez pas aux conclusions du pire cas pour le moment.

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"Ne regardez pas l'un de ces éléments comme indiquant un risque plus élevé de démence", a déclaré Roe. "Les gens peuvent être déprimés ou avoir un manque d'énergie pour de nombreuses raisons. Mais cela nous aide à avoir une idée plus claire de ce à quoi ressemble la maladie d'Alzheimer au début. "

Selon la Fondation Alzheimer d'Amérique, alors que la dépression peut causer ou aggraver la perte de mémoire chez les personnes ayant déjà une déficience cognitive, les médecins ne savent toujours pas si la dépression sans Alzheimer.

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Symptômes similaires, timing différent

Les volontaires de l'étude ont pris une série de tests standardisés mesurant tout déclin de la pensée, de la mémoire, du comportement et des compétences fonctionnelles. Le chercheur a remarqué des changements dans les deux groupes - ceux qui ont eu ou n'ont pas eu de démence.

"Nous étions quelque peu surpris que l'ordre d'apparition des symptômes soit le même pour les personnes qui ont développé ou non la maladie d'Alzheimer", a déclaré Roe.

PublicitéPublicitéPersonnes peuvent être déprimées ou avoir un manque d'énergie pour de nombreuses raisons. Mais cela nous aide à avoir une idée plus claire de ce à quoi ressemble la maladie d'Alzheimer au début. Catherine Roe, Ph.D., Faculté de médecine de l'Université de Washington

Les symptômes sont survenus en trois phases. L'irritabilité, la dépression et les changements de comportement nocturnes se sont développés en premier. Cela a été suivi par l'anxiété, les changements d'appétit, l'agitation et l'apathie. Enfin, l'exaltation, les troubles de la mobilité, les hallucinations, les délires et les comportements impulsifs et inappropriés ont été signalés.

Les personnes diagnostiquées avec la démence ont développé ces symptômes plus tôt. Les résultats suggèrent qu'une série de changements non cognitifs commence avant que les symptômes de mémoire apparaissent dans la maladie d'Alzheimer.

Alors que Roe est encouragée par les résultats de l'étude, elle dit qu'il n'est pas clair si la dépression et d'autres symptômes non cognitifs sont une réponse à ce qui se passe dans le cerveau au cours de l'Alzheimer ou s'ils sont causés par les mêmes changements sous-jacents.

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Un dépistage précoce peut aider

Les changements comportementaux et psychologiques peuvent également être le signe d'autres affections sous-jacentes, alors assurez-vous de parler à votre médecin..

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Il est également important que les médecins regardent au-delà des suspects habituels, comme l'anémie chez quelqu'un qui se plaint d'une faible consommation d'énergie. "Peut-être qu'ils devraient aussi envisager de donner à la personne une sorte de mémoire ou de dépistage cognitif. Cela pourrait aider à identifier d'autres domaines qui pourraient avoir besoin d'être explorés », a déclaré Roe.

Cette étude incluait seulement les personnes qui n'avaient aucun symptôme de dépression ou de perte de mémoire au début de l'analyse. Comme la dépression est relativement fréquente chez les personnes âgées, M. Roe a indiqué qu'un échantillon plus réaliste aurait inclus des volontaires présentant certains symptômes de dépression.

"Nous voulions simplement savoir quand ces symptômes se sont manifestés les uns par rapport aux autres", a déclaré Roe.

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Elle a insisté sur le fait que certaines des personnes qui n'avaient pas développé de démence au cours de l'étude auraient pu continuer à le développer plus tard.

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