Aliments Colorants: inoffensifs ou nocifs?

Les colorants alimentaires artificiels sont responsables des couleurs vives des bonbons, des boissons pour sportifs et des produits de boulangerie.

Ils sont même utilisés dans certaines marques de cornichons, de saumon fumé et de vinaigrette, ainsi que dans les médicaments.

En fait, la consommation de colorants alimentaires artificiels a augmenté de 500% au cours des 50 dernières années, et les enfants sont les plus gros consommateurs (1, 2, 3).

Des allégations ont été avancées selon lesquelles les colorants artificiels provoquent des effets secondaires graves, tels que l'hyperactivité chez les enfants, ainsi que le cancer et les allergies.

Le sujet est très controversé et il existe de nombreuses opinions contradictoires sur la sécurité des colorants alimentaires artificiels. Cet article sépare le fait de la fiction.

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Que sont les colorants alimentaires?

Les colorants alimentaires sont des substances chimiques qui ont été développées pour améliorer l'apparence des aliments en leur donnant une couleur artificielle.

Les gens ont ajouté des colorants à la nourriture pendant des siècles, mais les premiers colorants alimentaires artificiels ont été créés en 1856 à partir de goudron de houille.

De nos jours, les colorants alimentaires sont fabriqués à partir de pétrole.

Au fil des années, des centaines de colorants alimentaires artificiels ont été développés, mais une majorité d'entre eux ont depuis été jugés toxiques. Il y a seulement une poignée de colorants artificiels qui sont encore utilisés dans la nourriture.

Les fabricants de produits alimentaires préfèrent souvent les colorants alimentaires artificiels aux colorants alimentaires naturels, tels que le bêta-carotène et l'extrait de betterave, car ils produisent une couleur plus vibrante.

Cependant, il y a pas mal de controverse concernant la sécurité des colorants alimentaires artificiels. Tous les colorants artificiels qui sont actuellement utilisés dans les aliments ont subi des tests de toxicité dans les études animales.

Des organismes de réglementation, comme la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), ont conclu que les colorants ne présentent pas de risques importants pour la santé.

Tout le monde n'est pas d'accord avec cette conclusion. Fait intéressant, certains colorants alimentaires sont jugés sûrs dans un pays, mais interdits de consommation humaine dans un autre, ce qui rend extrêmement confus pour évaluer leur sécurité.

Bottom Line: Les colorants alimentaires artificiels sont des substances dérivées du pétrole qui donnent de la couleur aux aliments. La sécurité de ces colorants est très controversée.

Colorants artificiels actuellement utilisés dans les aliments

Les colorants alimentaires suivants sont approuvés à la fois par l'EFSA et la FDA (4, 5):

Rouge n ° 3 (érythrosine): A coloration rouge couramment utilisée dans les bonbons, les sucettes glacées et les gels décoratifs pour gâteaux.
Rouge n ° 40 (Rouge Allura): Un colorant rouge foncé utilisé dans les boissons pour sportifs, les bonbons, les condiments et les céréales.
Jaune n ° 5 (Tartrazine): Un colorant jaune citron qui se trouve dans les bonbons, les boissons gazeuses, les croustilles, le maïs soufflé et les céréales.
Jaune nº 6 (Jaune orangé): Un colorant jaune orangé qui est utilisé dans les bonbons, les sauces, les produits de boulangerie et les fruits en conserve.
Bleu n ° 1 (Bleu brillant): Un colorant bleu verdâtre utilisé dans la crème glacée, les pois en conserve, les soupes emballées, les sucettes glacées et les glaçages.
Bleu n ° 2 (Carmin Indigo): Un colorant bleu royal trouvé dans les bonbons, la crème glacée, les céréales et les collations.

Les colorants alimentaires les plus populaires sont le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6. Ces trois composés représentent 90% de tous les colorants alimentaires utilisés aux États-Unis (3).

Quelques autres colorants sont approuvés dans certains pays, mais interdits dans d'autres. Green No. 3, également connu sous le nom de Fast Green, est approuvé par la FDA mais interdit en Europe.

Le jaune de quinoline, la carmoisine et le ponceau sont des exemples de colorants alimentaires autorisés dans l'UE mais interdits aux États-Unis.

Bottom Line: Il existe six colorants alimentaires artificiels approuvés par la FDA et l'EFSA. Rouge 40, Jaune 5 et Jaune 6 sont les plus communs.

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Les colorants alimentaires peuvent provoquer une hyperactivité chez les enfants sensibles

En 1973, un allergologue pédiatrique a affirmé que l'hyperactivité et les problèmes d'apprentissage chez les enfants étaient causés par des colorants artificiels et des conservateurs dans les aliments.

À l'époque, il y avait très peu de données scientifiques à l'appui de sa demande, mais de nombreux parents ont adopté sa philosophie.

Le docteur a introduit un régime d'élimination comme traitement pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Le régime élimine tous les colorants alimentaires artificiels, ainsi que quelques autres ingrédients artificiels.

Une des premières études, publiée en 1978, n'a trouvé aucun changement dans le comportement des enfants lorsqu'on leur a administré une dose de colorants alimentaires artificiels (6).

Depuis lors, plusieurs études ont trouvé une association faible mais significative entre les colorants alimentaires artificiels et l'hyperactivité chez les enfants (1).

Une étude clinique a montré que l'élimination des colorants alimentaires artificiels de l'alimentation, associée à un conservateur appelé benzoate de sodium, réduisait significativement les symptômes hyperactifs (7).

Une petite étude a révélé que 73% des enfants atteints de TDAH présentaient une diminution des symptômes lorsque les colorants alimentaires artificiels et les agents de conservation étaient éliminés (8).

Une autre étude a montré que les colorants alimentaires, associés au benzoate de sodium, augmentaient l'hyperactivité chez les enfants de 3 ans et les enfants de 8 et 9 ans (9).

Cependant, parce que ces participants à l'étude ont reçu un mélange d'ingrédients, il est difficile de déterminer ce qui a causé l'hyperactivité.

La tartrazine, également connue sous le nom de Yellow 5, a été associée à des changements de comportement, y compris l'irritabilité, l'agitation, la dépression et la difficulté à dormir (10).

De plus, une analyse de 15 études menée en 2004 a conclu que les colorants alimentaires artificiels augmentent l'hyperactivité chez les enfants (11).

Pourtant, il semble que tous les enfants ne réagissent pas de la même manière aux colorants alimentaires. Des chercheurs de l'Université de Southampton ont découvert une composante génétique qui détermine comment les colorants alimentaires affectent un enfant (12).

Alors que les effets des colorants alimentaires ont été observés chez les enfants avec et sans TDAH, certains enfants semblent beaucoup plus sensibles aux colorants que d'autres (1).

Malgré cela, la FDA et l'EFSA ont toutes deux déclaré qu'il n'y avait actuellement pas suffisamment de preuves pour conclure que les colorants alimentaires artificiels ne sont pas sûrs.

Leurs organismes de réglementation partent du principe qu'une substance est sûre jusqu'à preuve du contraire. Cependant, il existe certainement suffisamment de preuves pour susciter des inquiétudes.

Fait intéressant, en 2009, le gouvernement britannique a commencé à encourager les fabricants de produits alimentaires à trouver des substances de remplacement pour colorer les aliments. En 2010, au Royaume-Uni, un avertissement est requis sur l'étiquette de tout aliment contenant des colorants alimentaires artificiels.

Bottom Line: Des études suggèrent qu'il existe une association faible mais significative entre les colorants alimentaires artificiels et l'hyperactivité chez les enfants. Certains enfants semblent être plus sensibles aux colorants que d'autres.

Les colorants alimentaires causent-ils le cancer?

La sécurité des colorants alimentaires artificiels est très controversée.

Cependant, les études qui ont évalué la sécurité des colorants alimentaires sont des études animales à long terme.

Fait intéressant, les études utilisant Blue 1, Red 40, Yellow 5 et Yellow 6 n'ont trouvé aucune preuve d'effets cancérigènes (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

Néanmoins, d'autres colorants peuvent être plus préoccupants.

Préoccupations concernant Blue 2 et Red 3

Une étude sur Blue 2 a révélé une augmentation statistiquement significative des tumeurs cérébrales dans le groupe à dose élevée par rapport aux groupes témoins, mais les chercheurs ont conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour déterminer si Bleu 2 a causé les tumeurs (20).

D'autres études sur Blue 2 n'ont révélé aucun effet indésirable (21, 22).

L'érythrosine, également connu sous le nom de Red 3, est le colorant le plus controversé. Les rats mâles ayant reçu de l'érythrosine présentaient un risque accru de tumeurs thyroïdiennes (23, 24).

Sur la base de cette recherche, la FDA a publié une interdiction partielle de l'érythrosine en 1990, mais a ensuite supprimé l'interdiction. Après avoir examiné la recherche, ils ont conclu que les tumeurs de la thyroïde n'étaient pas directement causées par l'érythrosine (24, 25, 26, 27).

Aux États-Unis, le Red 3 a été remplacé par le Red 40, mais il est encore utilisé dans les cerises au marasquin, les bonbons et les sucettes glacées.

Certains colorants peuvent contenir des contaminants causant le cancer

Bien que la plupart des colorants alimentaires n'aient causé aucun effet indésirable dans les études de toxicité, on s'inquiète des contaminants possibles dans les colorants (28).

Le Red 40, le Yellow 5 et le Yellow 6 peuvent contenir des contaminants qui sont des substances cancérogènes connues. La benzidine, le 4-aminobiphényle et le 4-aminoazobenzène sont des carcinogènes potentiels qui ont été trouvés dans les colorants alimentaires (3, 29, 30, 31, 32).

Ces contaminants sont autorisés dans les colorants parce qu'ils sont présents à des niveaux faibles, qui sont présumés sûrs (3).

Davantage de recherches sont nécessaires

La consommation de colorants alimentaires artificiels est en hausse, en particulier chez les enfants. Consommer trop de colorant alimentaire contenant des contaminants pourrait poser un risque pour la santé.

Cependant, à l'exception de Red 3, il n'y a actuellement aucune preuve convaincante que les colorants alimentaires artificiels provoquent le cancer.

Néanmoins, notez que la plupart des études évaluant la sécurité des colorants alimentaires ont été réalisées il y a des décennies.

Depuis lors, la consommation de colorants a considérablement augmenté et souvent plusieurs colorants alimentaires sont combinés dans un aliment, avec d'autres conservateurs.

Bottom Line: À l'exception de Red 3, il n'y a actuellement aucune preuve concluante que les colorants alimentaires artificiels causent le cancer. Plus de recherche doit être effectuée sur la base de la consommation croissante de colorants alimentaires.

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Les colorants alimentaires provoquent-ils des allergies?

Certains colorants alimentaires artificiels peuvent provoquer des réactions allergiques (28, 33, 34, 35).

Dans de nombreuses études, il a été démontré que le jaune 5 - également connu sous le nom de tartrazine - provoque l'urticaire et des symptômes d'asthme (36, 37, 38, 39).

Fait intéressant, les personnes allergiques à l'aspirine semblent plus susceptibles d'être allergiques au jaune 5 (37, 38).

Dans une étude menée chez des personnes souffrant d'urticaire chronique ou de gonflement, 52% ont eu une réaction allergique aux colorants alimentaires artificiels (40).

La plupart des réactions allergiques ne mettent pas la vie en danger. Toutefois, si vous avez des symptômes d'allergie, il peut être bénéfique d'éliminer les colorants alimentaires artificiels de votre alimentation.

Red 40, Yellow 5 et Yellow 6 sont parmi les colorants les plus consommés et sont les trois plus susceptibles de provoquer une réaction allergique (3).

Bottom Line: Certains colorants alimentaires artificiels, en particulier Blue 1, Red 40, Yellow 5 et Yellow 6, peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles.

Faut-il éviter les colorants alimentaires?

L'affirmation la plus inquiétante à propos des colorants alimentaires artificiels est qu'ils causent le cancer.

Cependant, les preuves à l'appui de cette affirmation sont faibles. Selon les recherches actuellement disponibles, il est peu probable que la consommation de colorants alimentaires cause le cancer.

Certains colorants alimentaires provoquent des réactions allergiques chez certaines personnes, mais si vous n'avez aucun symptôme d'allergie, il n'y a aucune raison de les éliminer de votre alimentation.

L'affirmation sur les colorants alimentaires qui a la science la plus forte à l'appui est le lien entre les colorants alimentaires et l'hyperactivité chez les enfants.

Plusieurs études ont montré que les colorants alimentaires augmentent l'hyperactivité chez les enfants avec et sans TDAH, bien que certains enfants semblent être plus sensibles que d'autres (1).

Si votre enfant a un comportement hyperactif ou agressif, il peut être avantageux d'éliminer les colorants alimentaires artificiels de son alimentation.

La raison pour laquelle les colorants sont utilisés dans les aliments est de rendre les aliments plus attrayants. Il n'y a absolument aucun avantage nutritionnel des colorants alimentaires.

Néanmoins, il n'y a pas assez de preuves pour soutenir que tout le monde devrait éviter les colorants alimentaires artificiels.

Cela dit, ça aide toujours à manger sainement. Les plus grandes sources de colorants alimentaires sont les aliments transformés malsains qui ont d'autres effets négatifs sur la santé.

Enlever les aliments transformés de votre alimentation et en vous concentrant sur des aliments entiers sains améliorera votre santé globale et diminuera considérablement votre consommation de colorants alimentaires artificiels dans le processus.

Bottom Line: Les colorants alimentaires ne sont probablement pas dangereux pour la plupart des gens, mais éviter les aliments transformés qui contiennent des colorants peut améliorer votre état de santé général.

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Les aliments entiers sains sont naturellement exempts de colorants

La meilleure façon d'éliminer les colorants alimentaires artificiels de votre alimentation est de vous concentrer sur la consommation d'aliments entiers et non transformés.

Contrairement aux aliments transformés, la plupart des aliments entiers sont très nutritifs.

Voici quelques aliments qui sont naturellement sans colorant:

Lait et œufs: Lait, yogourt nature, fromage, œufs, fromage blanc.
Viande et volaille: Poulet, bœuf, porc et poisson frais et non marinés.
Noix et graines: Amandes non aromatisées, noix de macadamia, noix de cajou, noix de pécan, noix de Grenoble, graines de tournesol.
Fruits et légumes frais: Tous les fruits et légumes frais.
Grains: Avoine, riz brun, quinoa, orge.
Légumineuses: Haricots noirs, haricots rouges, pois chiches, haricots blancs, lentilles.

Si vous voulez éviter tous les colorants dans votre alimentation, lisez toujours l'étiquette avant de manger. Certains aliments apparemment sains contiennent des colorants alimentaires artificiels.