Faits saillants sur la fraude en recherche pour la Subvention fédérale pour les sciences

Les nouvelles d'une recherche frauduleuse d'un scientifique de l'Iowa, jadis présentée comme un développement prometteur dans la recherche d'un vaccin contre le VIH, ont laissé ses pairs déçus et inquiets des retombées.

Mahmoud Ghannoum, chercheur sur le VIH à Case Western University, a déclaré à Healthline que les actions du scientifique Dong-Pyou Han de l'Université d'État de l'Iowa alimenteraient la méfiance des législateurs inquiets des avantages du financement de la recherche scientifique.

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Han a admis avoir pris des anticorps du sang humain et les avoir insérés dans le sang de lapins pour rendre efficace un vaccin expérimental contre le VIH. Mais quand d'autres scientifiques ont dupliqué ses recherches dans un processus rigoureux mais standard connu sous le nom d'examen par les pairs, ils ont découvert sa tromperie.

Han et son supérieur, Michael Cho, ont été recrutés à l'Université Case Western. Les deux avaient déjà travaillé au National Institutes of Health (NIH). Ghannoum a dit qu'il ne connaissait pas Han, mais qu'il avait contacté Cho, qu'il a qualifié de "gentil". "Cho n'a été accusé d'aucun méfait.

Un sénateur américain de l'Iowa exige des réponses du NIH, qui a canalisé des millions de dollars des contribuables vers le projet de Han.

Un bluff impossible

Selon Bruce Torbett, chercheur au département d'immunologie et de science microbienne du Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, Han devait savoir qu'il serait capturé. "Tout ce qui a trait aux vaccins, au VIH, aux petites molécules, pour que cela progresse, il faut qu'il soit scruté à la loupe", a-t-il déclaré à Healthline.

Torbett a déclaré qu'il n'avait pas entendu parler d'un exemple de science frauduleuse aussi scandaleux depuis un incident tristement célèbre au Memorial Sloan Kettering Cancer Centre en 1974. Dans ce cas, le scientifique William T. Summerlin a pris un feutre noir. pointe et marqué la peau des souris blanches. L'expérience était censée montrer que les souris blanches n'avaient pas rejeté les greffes de peau de souris noires dans ce qui aurait été une percée dans l'immunosuppression. Un assistant de laboratoire avec un coton-tige trempé dans de l'alcool souffla la couverture de Summerlin.

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À l'époque,, la journaliste Jane Brody du New York Times le décrivait comme un «Watergate médical» alimenté par un scientifique qui cherchait désespérément des fonds de recherche et de reconnaissance pour son institution. Torbett a noté que la surveillance directe de chaque scientifique, en particulier dans les grands laboratoires, peut être difficile. "Je ne pense pas que le chercheur principal était vraiment au courant de ce qui se passait", a-t-il dit.

Ghannoum a dit que cela revenait à des questions de confiance. "Parfois, vous faites confiance aux gens, et vous ne regardez pas tout.C'est le problème ", a-t-il dit," mais si quelque chose de très intéressant se produit dans mon laboratoire, je dis: "C'est énorme! Nous devrions le répéter. ''

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Un système de financement« secret »

Stephen Brown, directeur médical de la AIDS Research Alliance, a appelé à« une plus grande transparence et une meilleure surveillance du financement par les pairs processus, qui est caché dans le secret et conduit souvent à des sommes importantes étant donné aux organisations favorisées, en dépit d'un manque de production. "

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Torbett n'est pas d'accord, disant qu'il croit que le système fonctionne et qu'il" s'auto-corrige ". Il a dit que les individus sont invités à examiner les subventions en fonction de leur expérience et d'avoir déjà obtenu une subvention du NIH.

"Le mélange est assez que si vous êtes en train de pousser votre propre science et celle de vos copains, d'autres poussent leurs propres agendas", a-t-il dit. "C'est un peu un match de sport. Vous voulez défendre quelqu'un qui est extrêmement compétitif. "

Il a ajouté que le processus est" assez ésotérique "et que les décisions ont tendance à être faites de manière à" faire avancer le terrain "et à" permettre aux membres de la communauté laïque de dire: "Ils font vraiment des percées. '

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La mise en accusation de Han pour vendredi

Han a été arrêté le 16 juin à Cleveland. Il a été inculpé sur quatre chefs d'accusation de fausses déclarations et est représenté par un défenseur public.

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Han doit comparaître mardi au tribunal de district de Des Moines, Iowa. Ce sera sa première apparition, et un interprète coréen sera présent pour l'aider à communiquer avec le tribunal. Il doit être interpellé à 11 heures. m. devant la magistrate en chef, la juge Celeste F. Bremer.

U. S. Sen. Charles Grassley, R-Iowa, veut des réponses sur la façon dont des millions de dollars en subventions NIH seront récupérées de l'expérience bâclée. Le Dr Francis Collins, directeur du NIH, a dit à Grassley dans une lettre que l'université doit rembourser 496 832 $. 17 étaient utilisés pour payer le salaire de Han. Mais la lettre offrait peu de détails et ne confirmait pas exactement combien d'argent avait été fourni pour le projet ou comment il pouvait être récupéré.

Le montant alloué par le Congrès au NIH a été réduit ces dernières années en raison du ralentissement économique et des compressions budgétaires fédérales connues sous le nom de séquestration. Ghannoum craint que l'incident impliquant Han puisse aggraver les choses. "Pour les gens qui ne croient pas en la science, ça va être, 'hé, voyons, on vous l'a dit'", a-t-il dit.

Ghannoum a déclaré que la question de la diminution du financement de la recherche médicale a eu des répercussions sur l'ensemble de la nation. "Les gens se découragent et quittent la science. Certains vont en Europe, et les immigrants vont en Europe ", a-t-il dit." A long terme, c'est une très grande histoire. "

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