Scientifiques fabriquent des cellules productrices d'insuline à partir des cellules souches pour soigner le diabète de type 1
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Dans le diabète de type 1, une maladie qui oblige les patients à s'injecter de l'insuline plusieurs fois par jour, le problème commence par des cellules dysfonctionnelles dans un recoin du pancréas, les îlots de Langerhans.
Les cellules, appelées cellules bêta, produisent de l'insuline en réponse au glucose ou au sucre dans la circulation sanguine. Dans le diabète de type 1, le corps prend ces cellules pour une menace immunitaire et les tue, laissant les patients sans apport naturel d'insuline.
PublicitéPublicitéParce que le minuscule patch de cellules bêta joue un rôle vital dans le maintien du fonctionnement du corps, les chercheurs ont cherché un moyen d'introduire de nouvelles cellules bêta fonctionnelles chez les patients. Mais il y a des défis majeurs.
Un développement important est survenu il y a quelques années lorsque des chercheurs ont mis des cellules souches pancréatiques humaines sur des souris. En quelques semaines, les souris traitaient le glucose normalement.
Cette semaine, les chercheurs de Harvard ont fait ce que beaucoup considèrent comme une amélioration majeure de ce système. Ils ont réussi à cajoler des cellules souches pancréatiques pour se spécialiser en tant que cellules bêta dans le laboratoire. Lorsque ces cellules ont ensuite été implantées chez la souris, les animaux sont passés de niveaux élevés de sucre dans le sang à répondre normalement au glucose en quelques jours.
Publicité"Si vous ne me disiez rien et que vous m'avez envoyé ces cellules, je dirais: 'Ce sont des cellules d'îlots humains'", a déclaré le Dr Jose Oberholzer, chirurgien transplantologue et endocrinologue à l'Université de Illinois à Chicago qui a suivi le travail de près.
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PublicitéPublicitéUn petit pas avec de grandes implications
La progression peut sembler mineure, mais c'est le genre d'amélioration qui fait une grande différence pour les patients.
Les cellules souches du pancréas utilisées dans les recherches antérieures comportent un risque substantiel de cancer, précisément parce qu'elles continuent de croître et de changer lorsqu'elles sont transplantées. Depuis, les chercheurs ont commencé à placer les cellules dans des paquets de la taille d'une carte de crédit avant de les implanter afin d'éviter le risque de cancer. Les cellules entièrement spécialisées n'introduisent pas le même risque.
Les cellules bêta fabriquées en laboratoire offrent également un deuxième avantage: elles peuvent fournir un modèle de recherche utile sur le diabète. Cela accélérera le développement de médicaments. Les chercheurs de Harvard travaillent déjà sur la culture de cellules bêta de patients atteints de diabète, ce qui leur permettrait de regarder la maladie au travail au niveau cellulaire, a déclaré Felicia Pagliuca, l'un des auteurs du document.
Pagliuca est chercheur postdoctoral au laboratoire de l'auteur principal de l'étude, Douglas Melton, au Département des cellules souches et de la biologie régénérative à Harvard.Les deux enfants de Melton ont le diabète de type 1, et le travail est tellement personnel que les experts se réfèrent au «travail de Doug» et aux «cellules de Doug». »(Healthline n'a pas pu contacter Melton pour un commentaire.)
Le laboratoire de Harvard a obtenu les cellules en utilisant une méthode qui pourrait être augmentée pour produire les quantités massives de cellules bêta qui seraient nécessaires pour traiter les deux millions d'Américains qui souffrent diabète de type 1. Les cellules souches sont minces et la production de masse doit encore être perfectionnée.
AdvertisementAdvertisement"Une des choses que nous avons toujours gardée à l'esprit est que nous voulons que ce soit non seulement une avancée scientifique, mais aussi une avancée médicale pour les patients", a déclaré Pagliuca.
Obtenez les faits: qu'est-ce que le diabète de type 1? »
Protéger les cellules bêta précieuses
Bien entendu, les patients diabétiques ont deux parties, dont le système immunitaire a détruit leurs propres cellules bêta, un moyen de contrôler l'insuline sans injections. Ils ont besoin à la fois des nouvelles cellules et d'un moyen de protéger ces cellules.
PublicitéDes travaux sont en cours parallèlement à la recherche de Harvard visant à créer de minuscules paquets pour protéger les cellules sans déclencher une réponse immunitaire. Les wraps sont la consistance de Jell-O.
"Vous voulez envelopper ces cellules dans un matériau qui permet au sucre et aux nutriments et à l'insuline d'entrer et de sortir mais protège les cellules du système immunitaire", a déclaré Daniel Anderson, professeur de biologie appliquée au Massachusetts Institute of Technology..
AdvertisementAdvertisementIl existe une seconde approche pour protéger les nouvelles cellules bêta: les médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments ont permis aux médecins d'expérimenter la transplantation d'îlots de Langerhans provenant de donneurs d'organes. Les greffes, cependant, restent expérimentales et n'offrent pas les mêmes cellules vierges.
Oberholzer fait maintenant environ 10 transplantations d'îlots par an sur des patients qui font partie des quelque 50 000 personnes dont la maladie est incontrôlable même après un traitement standard. Même si les transplantations d'îlots cessaient d'être expérimentales, a indiqué M. Oberholzer, le nombre de transplantations atteindrait 150 par an, car il n'y a tout simplement pas assez de donneurs.
"Je peux faire des greffes et elles fonctionnent, mais je n'en fais pas assez. Maintenant, le travail de Doug dit que si nous faisons quelques tests de plus et montrons que ces cellules sont sûres, vous pouvez faire autant de greffes que vous le souhaitez ", a-t-il dit.
PublicitéSans voir les patients diabétiques les plus malades jour après jour, a déclaré Oberholzer, il pourrait être "difficile à saisir" ce que cela signifierait pouvoir offrir aux patients plus qu'un traitement difficile et imparfait, comme des injections d'insuline et plutôt quelque chose de plus proche d'un remède.
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