U. K. Scientifiques autorisés à utiliser «l'édition de gènes» sur les embryons humains

Au cours des prochains mois, les scientifiques du Royaume-Uni devraient commencer des expériences dans lesquelles ils utiliseront l'édition de gènes pour modifier l'ADN des embryons humains.

L'Institut Francis Crick a annoncé aujourd'hui que ses chercheurs avaient reçu l'approbation de l'Autorité de fertilisation humaine et d'embryologie (HFEA) pour commencer les expériences.

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Le projet doit encore recevoir une approbation éthique.

Les chercheurs prévoient d'utiliser des embryons donnés par des patients ayant des embryons surnuméraires issus d'un traitement de fécondation in vitro (FIV).

Les embryons modifiés seront à des fins de recherche seulement et ne seront pas implantés chez une femme.

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Les scientifiques de l'institut de Londres conduiront les expériences pour étudier les sept premiers jours du développement d'un ovule fécondé, quand il passe d'une cellule à environ 250 cellules.

L'équipe sera dirigée par Dr. Kathy Niakan. Les responsables du Crick Institute se sont déclarés satisfaits de la décision de la HFEA d'approuver la demande de recherche de l'institut. "Je suis ravi que la HFEA ait approuvé la demande du Dr Niakan", a déclaré Paul Nurse, directeur de l'institut dans une déclaration. "La recherche proposée par le Dr Niakan est importante pour comprendre comment se développe un embryon humain en bonne santé. et nous améliorerons notre compréhension des taux de succès de la FIV, en examinant le stade le plus précoce du développement humain. "

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Des expériences sur les embryons humains ont soulevé des inquiétudes ces dernières années sur la possibilité que des «bébés design» soient finalement produits en utilisant l'édition génétique pour modifier l'ADN des embryons.

«Je suis absolument certain », a déclaré à Green CNN Ronald Green, PhD, professeur à Dartmouth College et auteur de« Babies by Design: l'éthique du choix génétique ». «À la fin de ce siècle, je suis absolument convaincu que nous aurons les outils pour quelqu'un qui a les moyens d'utiliser cette information pour changer l'enfant qu'il peut avoir à travers ce processus. "

Dans une déclaration en avril dernier, des responsables des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis ont déclaré qu'ils ne financeraient pas la recherche utilisant des technologies d'édition génétique sur des embryons humains.

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"Le concept d'altération de la lignée germinale chez l'embryon à des fins cliniques a été débattu pendant de nombreuses années sous différents angles et a été considéré presque universellement comme une ligne à ne pas franchir" m'a dit.

La décision de la HFEA est un triomphe pour le bon sens.Darren Griffin, Université de Kent

Cependant, les scientifiques de l'Institut Crick disent que la recherche est conçue pour les aider à comprendre les gènes dont les embryons humains ont besoin pour se développer correctement.

Les connaissances, disent-ils, pourraient améliorer le développement de l'embryon après les traitements de FIV ainsi que de meilleurs traitements cliniques pour l'infertilité.

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Leurs expériences ont été saluées par un certain nombre de scientifiques au Royaume-Uni

"La décision de la HFEA est un triomphe pour le bon sens", Professeur Darren Griffin, Ph. D., professeur de génétique à l'Université de Kent, a déclaré dans un communiqué publié par le Science Media Center. "S'il est certain que la perspective de l'édition de gènes chez les embryons humains a soulevé une série de problèmes et de défis éthiques, le problème a été traité de manière équilibrée. Il est clair que les avantages potentiels du travail proposé l'emportent largement sur les risques prévus. "

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Marcy Darnovsky, PhD, directrice exécutive du Centre de génétique et de la société à Berkeley, en Californie, a déclaré à Healthline que la recherche de l'Institut Crick n'est pas en soi le problème.

Cependant, elle a dit qu'il y avait des inquiétudes légitimes que ces expériences pourraient mener aux bébés de concepteur. Elle a dit qu'une telle manipulation cellulaire pourrait être nuisible non seulement à l'embryon, mais aux générations qui ont suivi.

"Il est dangereux d'utiliser à la fois pour des raisons de sécurité et pour des raisons sociales", a déclaré M. Darnovsky.

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L'amélioration des embryons

Les scientifiques britanniques ne seront pas les premiers chercheurs à mener de telles expériences.

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Le printemps dernier, des scientifiques chinois ont publié leurs recherches dans lesquelles ils utilisaient le procédé d'édition de gènes connu sous le nom de CRISPR sur des embryons humains.

À peu près à la même époque, des scientifiques de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) ont annoncé qu'ils avaient utilisé avec succès les techniques CRISPR sur les mouches des fruits.

Les recherches de l'Institut Crick sont les premières expériences de modification d'embryons en Grande-Bretagne.

Je ne pense pas que [l'édition de gènes] soit inévitable, mais je pense que nous sommes à un point de décision. Marcy Darnovsky, Centre de génétique et de société

Darnovsky a déclaré que la technologie d'édition de gènes a été présentée comme un moyen d'aider les personnes atteintes de maladies chroniques. Cependant, il a également été question de l'utiliser pour effectuer des changements génétiques qui seront transmis aux futurs enfants et générations.

Pour certains critiques, l'étape suivante consiste à modifier l'ADN embryonnaire pour qu'une personne soit plus forte, plus grande ou plus belle.

"Je ne pense pas que ce soit inévitable", a déclaré Darnovsky, "mais je pense que nous sommes à un point de décision. "

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