Les vaccins ne causent pas l'autisme - alors qu'est-ce que c'est?

L'autisme était autrefois considéré comme le «baiser de la mort parentale», selon le Dr Lawrence Diller, expert en troubles du développement chez l'enfant et auteur du livre influent Remembering Ritalin..

Avant que l'autisme ne soit perçu comme un ensemble de troubles allant de la gravité, un diagnostic signifiait «que le parent n'aurait aucune relation avec son enfant», a déclaré Diller.

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Les personnes atteintes d'autisme ont des difficultés à communiquer et à interagir avec les autres.

Avec les cas bénins diagnostiqués comme faisant partie du trouble du spectre autistique (TSA), l'autisme n'est plus une sentence de mort. Mais avec les taux de troubles du développement qui ont doublé au cours de la dernière décennie, les parents potentiels redoutent encore. Les chercheurs ont bousculé pour fournir des réponses.

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Les découvertes qu'ils ont faites peuvent, pour le non-scientifique, sembler augmenter plutôt que faire disparaître le mystère de l'autisme.

C'est en partie à cause des nombreuses questions sans réponse au sujet de ce trouble que les vaccins blâmés de la recherche sur l'autisme ont continué à influencer certains parents.

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Une certitude scientifique, obtenue après avoir passé en revue des décennies d'études sur les effets des vaccinations de routine chez les enfants, est que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole n'est pas lié à l'autisme.

«L'autisme est un trouble envahissant qui pose des défis et des fardeaux incroyablement difficiles aux familles touchées. Tout le monde cherche des réponses - des scientifiques, des éducateurs et, surtout, des familles », a déclaré le Dr Paul Wang, chef de la recherche médicale à l'organisation de plaidoyer Autism Speaks.

Pourquoi les taux d'autisme augmentent-ils?

La plus grande question à propos de l'autisme est la raison pour laquelle le taux de diagnostic augmente si rapidement.

Il a plus que doublé depuis 2001, touchant maintenant un garçon sur 42 et un sur 189 filles.

Des critères diagnostiques plus larges expliquent une partie de cette croissance, disent les experts, mais pas tous. En fait, les TSA sont encore probablement sous-diagnostiqués dans les communautés moins riches, selon les experts.

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Une analyse récente a montré que l'évolution des critères de diagnostic et de notification représente 60% de l'augmentation des taux d'autisme. En d'autres termes, le désordre peut ne pas augmenter aussi rapidement que les chiffres le montrent, mais il est encore à la hausse.

Nous croyons qu'il y a une augmentation très réelle des cas d'autisme qui ne peut pas être entièrement attribuée aux changements dans le diagnostic et la sensibilisation. Dr Paul Wang, Autism Speaks

«Nous croyons qu'il y a une augmentation très réelle des cas d'autisme qui ne peut pas être entièrement attribuée aux changements dans le diagnostic et la sensibilisation», a déclaré Wang.

L'autisme a une composante génétique, mais les gènes seuls ne peuvent pas expliquer la prévalence croissante du trouble. Et comment fonctionne exactement le risque d'autisme reste flou, au moins pour le profane.

Dans environ 1 sur 3 paires de jumeaux identiques, un jumeau développe l'autisme et l'autre pas. Une étude récente a révélé que même chez les frères et sœurs qui ont tous deux l'autisme, les empreintes génétiques de la maladie ne sont pas les mêmes.

De toute évidence, l'autisme n'est pas transmis de la même façon que la couleur des cheveux ou la couleur des yeux. Environ 100 gènes ont été liés à l'autisme ou à ses comportements caractéristiques, mais aucune mutation du gène ne cause le trouble.

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Les chercheurs sont d'accord sur le fait qu'il doit y avoir une composante environnementale - mais qu'est-ce que c'est?

La liste des facteurs environnementaux pouvant contribuer à l'autisme est extrêmement diverse: pollution de l'air, pères plus âgés, mères diabétiques, infections virales pendant la grossesse et traumatisme émotionnel dans la vie de la mère longtemps avant qu'elle ne soit enceinte.

Quelle image de l'autisme pouvons-nous tirer de ces découvertes apparemment sans rapport?

Les enfants naissent de cette façon

Les experts s'accordent à dire que, même si les signes extérieurs de l'autisme apparaissent chez les tout-petits au moment où ils reçoivent un vaccin majeur, la condition est probablement le l'enfant est né.

"Jusqu'à présent, la preuve est la plus forte pour les facteurs qui affectent le bébé même avant la naissance. Autrement dit, les processus sous-jacents à l'autisme commencent très tôt dans la vie, bien avant le premier anniversaire, et même pendant la grossesse ", a déclaré Wang. <

AdvertisementAdvertisementLes processus sous-jacents à l'autisme commencent très tôt dans la vie, bien avant le premier anniversaire, et même pendant la grossesse. Dr Paul Wang, Autism Speaks

Dr. Daniel Geschwind, directeur du Centre de recherche et de traitement de l'autisme à l'Université de Californie à Los Angeles, se concentre sur la génétique de l'autisme.

Les gènes liés à l'autisme "affectent le développement précoce et précoce des circuits cérébraux tels que le type de neurones, le type de cellules qui naissent et la façon dont ils sont connectés les uns aux autres", a-t-il dit.

Selon Andrea Roberts, Ph. D., chercheur à la Harvard School of Public Health, la plupart des preuves les plus solides sur les facteurs environnementaux qui peuvent stimuler l'autisme se concentrent sur ce qui arrive au fœtus dans l'utérus.

Par exemple, la pollution de l'air est considérée comme un déclencheur possible de l'autisme, mais c'est l'exposition de la femme enceinte qui est le plus susceptible de poser problème, et non celle du bébé dans ses premières années de vie.

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Les gènes tissent une toile enchevêtrée

Une tentative de cerner la génétique de l'autisme pourrait raisonnablement jeter la main sur des titres comme« 27 gènes nouvellement liés à l'autisme ». "Même les frères et soeurs atteints d'autisme ne partagent pas les mêmes facteurs de risque génétiques. "

La conclusion que les frères et sœurs ne partagent pas le même schéma génétique pour l'autisme a surpris même les experts, a déclaré Wang. Même ainsi, la génétique de l'autisme est à peu près aussi bien comprise que pour tout autre trait comportemental complexe.

"Ce n'est pas comme la tuberculose. Ce n'est pas une maladie, c'est un syndrome. Tout comme la fièvre n'a pas de maladie - il existe de nombreuses causes différentes de la fièvre », a déclaré Geschwind.

Ce n'est pas comme la tuberculose. Ce n'est pas une maladie, c'est un syndrome. Dr Daniel Geschwind, Centre de recherche et de traitement de l'autisme

Une autre comparaison est souvent faite avec la maladie d'Alzheimer. Peu de doute qu'un risque pour la maladie d'Alzheimer est transmis par les familles. Mais un grand nombre de gènes, ensemble, créent le risque.

"Le paysage génétique de toute maladie commune complexe comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou l'autisme va être complexe. Il existe différentes formes, et il n'y a pas une seule cause génétique ", a déclaré Geschwind.

Grâce au dépistage des génomes des personnes atteintes d'autisme et de leur famille, la recherche a produit une image compliquée des fondements génétiques des TSA, mais certains thèmes fondamentaux émergent.

Selon Geschwind, la liste des gènes liés à l'autisme est d'environ 100, mais il ne serait pas surpris de la voir atteindre 500 dans le temps.

Certaines des empreintes génétiques de l'ASD sont assez simples.

Le syndrome du X fragile, un ensemble de problèmes de développement qui inclut souvent l'autisme, est causé par un seul problème génétique clair impliquant le chromosome X. Les garçons avec X fragile sont plus susceptibles d'être sur le spectre de l'autisme que les filles - et cela indique l'une des conclusions les plus claires dans la recherche génétique.

Les filles semblent avoir quelque chose de protecteur dans leur génétique, ce qui les rend moins susceptibles de développer l'autisme. Les facteurs de risque génétiques doivent être plus forts chez les filles pour qu'elles développent des troubles du spectre autistique. Lorsque les risques génétiques sont assez forts pour produire l'autisme chez les filles, le résultat tend à être des cas plus graves.

Dans certains cas, les enfants atteints de troubles du spectre autistique héritent simplement des facteurs de risque des deux parents. Les gènes de chaque parent peuvent ne pas être assez forts pour produire un trouble diagnostiquable, mais lorsqu'ils sont combinés, le résultat est un enfant atteint de TSA.

"La plupart des risques génétiques de l'autisme proviennent de beaucoup, beaucoup de variantes génétiques très communes. Nous ne pouvons pas penser à cela comme étant causé par un gène quelconque; c'est causé par beaucoup de gènes différents. Une personne pourrait avoir des variantes sur cet ensemble de gènes, l'autre a des variantes sur un autre, et l'un des enfants pourrait avoir les deux ensembles ", a déclaré Roberts.

Par exemple, dans une étude influente, une mère qui n'avait pas d'autisme avait néanmoins des antécédents d'isolement social et de comportements répétitifs. Elle avait une mutation GRIP1. Elle a eu deux fils chez qui on a diagnostiqué un TSA. Un, avec un cas plus doux, avait également une copie de la mutation. Le frère avec le désordre plus paralysant avait deux copies.

Une théorie de la montée de l'autisme que plusieurs experts ont mentionnée dans des entrevues avec Healthline est que les adultes qui ont des déficiences sociales entraînées génétiquement pourraient être plus susceptibles d'avoir des enfants maintenant qu'ils ne l'auraient été dans le passé. Parce que ceux qui ont du mal à communiquer avec les gens excellent souvent à communiquer avec les ordinateurs, la montée des professions de haute technologie a donné aux personnes avec TSA plus de chances de réussir et de rencontrer des partenaires potentiels.

"Bien que ce soit une chose génétique, vous pouvez avoir quelques changements dans la fréquence et la prévalence", a déclaré Wang.

Beaucoup de gènes liés à l'autisme sont des mutations de novo, ou des mutations génétiques qui surviennent durant le développement du fœtus. Dans ces cas, le trouble est génétique mais non héréditaire.

La tendance des parents à avoir des enfants plus tard peut expliquer en partie l'augmentation des maladies génétiques. Les mères plus âgées ont d'abord été liées à une plus grande chance de TSA chez les enfants. Mais les pères plus âgés jouent aussi un rôle.

À mesure que les hommes vieillissent, les spermatozoïdes qu'ils produisent sont plus enclins à créer des mutations génétiques de novo dans leur descendance. Une étude de 2012 a lié ces mutations à un risque accru d'autisme chez les enfants de pères plus âgés. <

Il y a une variété de gènes affectés et de multiples façons dont ils sont mutés, mais beaucoup de problèmes génétiques sont liés au développement précoce du cerveau, a déclaré Geschwind. Des études récentes ont suggéré que certains des mêmes modèles génétiques peuvent entraîner la schizophrénie au lieu de l'autisme, une maladie mentale qui affecte également l'interaction sociale.

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En fait, une nouvelle constatation étrange au sujet de l'autisme qui semble indiquer un facteur environnemental peut être la preuve que le risque génétique de TSA est associé au risque de trouble de stress post-traumatique, ou TSPT.

Dans une étude de 2013, Roberts a découvert que les femmes gravement abusées dans leur enfance étaient plus susceptibles d'avoir des enfants autistes. L'abus d'enfance est également susceptible de causer le SSPT, a déclaré Roberts.

Une façon d'interpréter la corrélation est de dire que l'abus a changé la façon dont le corps des femmes traitait le stress, ce qui, à son tour, a interrompu un processus normal de développement du fœtus.

Les expériences stressantes dans l'enfance affectent votre biologie tout au long de la vie. Andrea Roberts, École de santé publique de Harvard

«Les expériences stressantes dans l'enfance affectent votre biologie tout au long de la vie, a déclaré Roberts.

Mais Roberts voit l'étude comme une indication que les femmes elles-mêmes étaient génétiquement prédisposées au SSPT, et ces mêmes gènes étaient parmi ceux qui ont conduit à l'autisme dans leur progéniture.

"Mon interprétation de ce document est qu'il montre probablement un chevauchement génétique", a-t-elle dit. "Ces maladies mentales sont toutes associées à différents types de dysrégulation biologique, en particulier l'inflammation, et la réponse hormonale dans le système de réponse au stress. "

Du risque au diagnostic

La génétique ne fait que créer le risque d'autisme. C'est l'environnement qui transforme un risque génétique en un problème réel. Alors, quel est le catalyseur environnemental?

Il n'y a pas de réponse claire, mais il y a une courte liste de théories qui ont des preuves de plus en plus crédibles pour les étayer.

Le premier est la nutrition maternelle.

"La nutrition est très, très importante, peut-être même commencer avant la grossesse", a déclaré Wang.

L'acide folique est maintenant couramment prescrit aux femmes enceintes pour prévenir les malformations congénitales. Cela peut aussi aider à réduire le risque d'autisme.Fait intéressant, l'acide folique peut diriger les nourrissons en développement avec certains profils de risque génétique en toute sécurité loin de l'autisme réel, tout en n'ayant aucun effet sur ceux qui ont des risques génétiques distincts.

Après avoir eu un enfant, la réserve d'acide folique d'une mère tombe sans supplément. Cela peut fournir une explication simple pour une autre découverte étrange sur l'autisme: Une étude publiée dans la revue Pediatrics en 2011 a révélé que les enfants conçus dans l'année suivant la naissance d'un frère ou une sœur plus âgés étaient plus susceptibles de développer l'autisme. Les auteurs pensaient que la raison la plus probable était «l'appauvrissement nutritionnel maternel» de l'acide folique, du fer ou des acides gras polyinsaturés.

Le stress pourrait aussi être une raison, note l'étude. Le stress d'une mère pourrait interférer avec les processus de développement normaux qui mènent à un nouveau-né en bonne santé.

Certains chercheurs soupçonnent également que les taux d'obésité qui montent en flèche sont en partie responsables de l'augmentation des TSA.

Des études ont lié le diabète, l'obésité et l'hypertension chez la mère à des taux plus élevés d'autisme chez leurs enfants. Les mères dont les processus métaboliques sont anormaux risquent également de créer un environnement de développement malsain pour le fœtus.

Nous savons que les mères qui font de l'embonpoint courent un risque beaucoup plus élevé d'accouchements indésirables. Andrea Roberts, École de santé publique de Harvard

«Il existe des mécanismes biologiquement plausibles par lesquels cela pourrait se produire, et le poids est certainement quelque chose qui a beaucoup changé», a déclaré Roberts. "Nous savons que les mères qui sont en surpoids ont un risque beaucoup plus élevé d'une variété d'issues défavorables de naissance. "

Plusieurs études, dont une réalisée par Roberts, relient aussi l'exposition à la pollution de l'air pendant la grossesse à des taux plus élevés d'autisme. Le coupable le plus commun est la matière particulaire, les minuscules particules dont la plus grande source est la combustion du carburant diesel. Les particules, qui créent une inflammation chronique dans le corps lorsqu'elles sont inhalées, ont été accusées d'autres problèmes de santé chez les adultes.

Wang a également attiré l'attention sur des résultats récents d'une étude suédoise selon laquelle les femmes hospitalisées pour des infections bactériennes pendant la grossesse étaient 30% plus susceptibles d'avoir un enfant autiste. Ici, c'est probablement la réponse immunitaire de la mère qui interfère avec le développement normal. <

"Les infections et l'inflammation pendant la grossesse, et l'exposition aux polluants atmosphériques pendant la grossesse, sont deux groupes de facteurs pour lesquels les preuves sont solides", a déclaré Wang.

Alors que la plupart des preuves sur les déclencheurs environnementaux des TSA sont basées sur la corrélation, certaines études chez l'animal montrent que la réponse immunitaire chez la mère pendant la grossesse peut déclencher des troubles neurodéveloppementaux.

Ces résultats généraux ne satisfont pas les chercheurs ou les parents. Mais Autism Speaks rappelle aux parents que les facteurs de risque ne jouent probablement qu'un rôle lorsque le fœtus a déjà des facteurs de risque génétiques.

"En présence d'une prédisposition génétique à l'autisme, un certain nombre de stress non-génétiques ou" environnementaux "semblent augmenter le risque d'un enfant … Il est important de garder à l'esprit que ces facteurs, en eux-mêmes, ne causent pas autisme.Au contraire, en combinaison avec des facteurs de risque génétiques, ils semblent augmenter modestement le risque », explique l'organisation sur son site internet.

Les parents ne devraient pas cesser de s'inquiéter de l'autisme de sitôt. Mais en attendant que la science donne des réponses plus complètes sur ce trouble mystérieux, les futurs parents peuvent au moins jouer un rôle plus actif dans la gestion des risques.