La valeur et le coût des traitements contre le cancer par immunothérapie

La défense de première ligne de votre corps contre les envahisseurs étrangers est votre propre système immunitaire.

Quand il voit un envahisseur, il déchaîne les cellules T pour le détruire.

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Certaines formes de cancer peuvent amener le système immunitaire à considérer les cellules cancéreuses comme des cellules saines. Se cachant à la vue, ils sont libres de grandir et de se reproduire.

C'est là qu'intervient l'immunothérapie.

L'immunothérapie est un moyen de stimuler le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses. Il est déjà utilisé pour traiter certaines formes de cancer, et plus à l'avenir.

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"L'immunothérapie pour le traitement du cancer est en pleine explosion", a déclaré le Dr David Chan, directeur du programme d'oncologie au Centre médical Torrance Memorial en Californie. "C'est la grande chose actuelle dans la recherche sur le cancer. "

Il a également noté que c'est l'une des raisons de l'augmentation des coûts des soins de santé, en particulier dans le traitement du cancer.

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Alors que l'immunothérapie n'est rien d'autre qu'un miracle pour certains patients atteints de cancer, elle ne marche pas pour tout le monde.

Et que cela fonctionne ou non, cela a également un impact sur les coûts de santé.

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Le potentiel de l'immunothérapie

Nous commençons seulement à gratter la surface du potentiel de l'immunothérapie pour traiter le cancer.

Dans un entretien avec Healthline, M. Chan a déclaré que l'intérêt récent pour l'immunothérapie était lié à une classe de médicaments appelés inhibiteurs du point de contrôle immunitaire.

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Il a expliqué que le cancer parfois trompe les cellules T avec une protéine qui fonctionne comme un masque. La protéine, appelée PD-L1, empêche les cellules T de reconnaître les cellules cancéreuses. Plutôt que d'attaquer, les cellules T permettent aux cellules cancéreuses de se développer.

M. Chan a déclaré que les chercheurs sur le cancer tentaient d'exploiter le système immunitaire depuis 30 ans.

"Il y a une dizaine d'années, ils ont commencé à développer des anticorps pour traiter le cancer du sein HER2-positif", a-t-il déclaré. "C'est une forme très agressive de cancer du sein. Il présentait des taux de récurrence et de létalité plus élevés que les autres cancers du sein. Il était très difficile à traiter avant l'immunothérapie. "

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Jusqu'à l'arrivée d'un médicament appelé Herceptin.

Herceptin se lie aux récepteurs HER2 et les bloque des signaux de croissance. En même temps, il stimule le système immunitaire pour détruire les cellules cancéreuses.

AdvertisementAdvertisementPas tous les anticorps sont identiques, tous les cancers ne sont pas identiques. La partie difficile est d'essayer d'identifier, moléculairement, quels patients vont bénéficier. Dr David Chan, Centre médical de Torrance Memorial

Chan a déclaré que Herceptin a considérablement amélioré le taux de guérison du cancer du sein HER2-positif.Certains de ses patients sont en rémission depuis 10 ans ou plus.

"Lorsque cette voie est interrompue, elle démasque le cancer afin que les lymphocytes T le reconnaissent et l'activent. Le résultat est une réduction significative du cancer et une survie prolongée ", a-t-il déclaré.

Il a noté qu'il y a actuellement quatre médicaments approuvés par la FDA qui fonctionnent par ce biais.

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Le mélanome malin, le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC), les cancers du rein, de la vessie et de la tête et du cou peuvent tous être traités avec des inhibiteurs de point de contrôle immunitaire.

Selon Chan, un quart à un tiers des patients traités par des inhibiteurs du point de contrôle immunitaire présentent des signes de régression ou de rémission.

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Il a ajouté que, pour l'essentiel, l'immunothérapie est assez bien tolérée et peut se poursuivre indéfiniment. Contrairement à la chimiothérapie et à la radiothérapie, l'immunothérapie laisse indemnes les cellules saines.

Cependant, le système immunitaire réagit parfois de façon excessive à la thérapie. Cela signifie que le traitement doit être arrêté pendant que les effets secondaires sont abordés. Chan a dit pendant ce temps, le cancer reste souvent en échec.

Une réaction excessive du système immunitaire est potentiellement fatale.

Tous les patients ne répondent pas à l'immunothérapie.

"Ce n'est pas une panacée. Quand ça marche, ça marche vraiment bien. Mais la majorité des patients ne répondront pas aux inhibiteurs de point de contrôle », a déclaré Chan. "Si nous utilisons l'immunothérapie pour un cancer typique approuvé, l'un des trois patients en bénéficiera. "

Actuellement, il n'y a aucun moyen de savoir à l'avance dans quelle catégorie vont tomber les patients.

"Tous les anticorps ne sont pas identiques, tous les cancers ne sont pas identiques. La partie difficile est d'essayer d'identifier, moléculairement, quels patients vont bénéficier. Grâce à la recherche, nous devrons trouver le cancer par le cancer et la drogue par la drogue », a déclaré Chan.

Combiner les immunothérapies avec d'autres traitements contre le cancer peut être prometteur, mais M. Chan a expliqué que c'était une question compliquée.

"Ce ne sera pas une chose simple où il y a un moyen unique de traiter le cancer. Mais sans aucun doute, cela améliorera les taux de guérison et la qualité de vie », a-t-il déclaré.

Dr. Mark Faries, directeur du programme de recherche sur le mélanome Donald L. Morton et M. D., et directeur de l'immunologie thérapeutique au John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John's Health Centre, en Californie, est d'accord.

Il a dit à Healthline qu'il est encore trop tôt pour dire à quel point la combinaison thérapeutique sera sûre et efficace.

"Nous savons que certaines combinaisons d'immunothérapies valent mieux qu'une immunothérapie en soi", a-t-il déclaré. "Il existe des essais cliniques pour évaluer la combinaison de ces médicaments avec d'autres types de traitements, y compris la chimiothérapie, les thérapies ciblées et la radiothérapie. Nous avons également eu de bonnes expériences avec des patients qui ont eu une immunothérapie et une chirurgie. Mais la réponse complète à cette question passera par plusieurs essais cliniques au cours des prochaines années. "

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Le problème du coût

L'immunothérapie coûte cher.

"Nous parlons de traitements qui coûtent plus de 100 000 $ par année", a déclaré M. Chan. "Combiner les médicaments et c'est plus de 200 000 $ par année. "

Chan croit que lorsque nous identifierons qui bénéficiera et qui ne le sera pas, cela fera une grande différence dans le coût pour les patients et dans les coûts globaux de soins de santé.

L'immunothérapie est souvent couverte par l'assurance maladie, mais les patients doivent encore faire face à des coûts supplémentaires. La chirurgie et d'autres traitements contre le cancer ajoutent encore plus au fardeau financier.

Selon Chan, le coût est un gros problème.

"Nous devons essayer de rendre ces traitements disponibles à moindre coût. Les États-Unis paient des coûts beaucoup plus élevés pour les médicaments que les autres pays. Nous sommes les seuls à ne pas tenir compte des coûts avant d'approuver un médicament. Nous ne négocions pas les coûts avec les compagnies pharmaceutiques. Les Américains portent le prix de la recherche sur la drogue pour le monde entier ", a-t-il dit.

Compte tenu du prix de ces médicaments, l'analyse coût-efficacité sera un élément important de la recherche future. Dr Mark Faries, John Wayne Cancer Institute

Faries examine également les avantages potentiels à long terme.

"Si la thérapie est curative, le coût total du traitement pourrait être moindre que ce serait le cas pour des traitements répétés de traitements moins coûteux, mais moins efficaces comme la chimiothérapie", a-t-il expliqué.

"L'un des principaux avantages potentiels de l'immunothérapie par rapport à d'autres traitements médicaux contre le cancer est la durabilité des réponses. Certains patients qui ont de bonnes réponses semblent les maintenir pendant de nombreuses années, peut-être pour toujours. Bien qu'il puisse y avoir des effets secondaires aux traitements, même des effets secondaires graves ou potentiellement mortels, la qualité de vie est souvent assez bonne et les effets secondaires peuvent généralement être contrôlés », a déclaré M. Faries.

"Une rémission durable à long terme pourrait permettre aux patients de retourner au travail et de gagner en productivité. Mais étant donné le prix de ces médicaments, l'analyse coût-efficacité sera un élément important de la recherche future », a déclaré Faries.

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