Souvenirs traumatiques: pouvons-nous les effacer?

Presque tout le monde peut penser à un moment qu'il aimerait oublier.

C'était peut-être lorsque vous avez agi hors de votre personnage, que vous étiez gêné devant quelqu'un que vous respectez, ou que vous avez échoué à une tâche que vous appréciez.

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Ou peut-être était-ce une mauvaise rupture d'une relation, tout comme l'intrigue de base du film de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind". "

Bien que désagréables à se rappeler, nous pouvons souvent vivre avec ces types de souvenirs sans interférer avec nos vies quotidiennes.

Cependant, les événements traumatisants, tels que le viol ou la guerre, ne sont pas si faciles à accepter et provoquent souvent de l'anxiété. Dans certains cas, ils provoquent un état de stress post-traumatique (TSPT).

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L'effacement de tels souvenirs pourrait-il aider les gens à faire face?

Les résultats d'une nouvelle étude le suggèrent.

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Encoding memories

Des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC) et de l'Université McGill ont indiqué qu'il serait possible de créer des médicaments qui supprimeraient les souvenirs qui déclenchent l'anxiété et le SSPT tout en conservant d'autres souvenirs importants.

Les chercheurs disent que pendant les événements émotionnels ou traumatiques, certains souvenirs peuvent être codés.

"Il y a des souvenirs associatifs qui sont directement liés à l'événement, et des souvenirs non associatifs qui sont créés par des informations fortuites qui sont présentes lorsque l'événement se produit", Samuel M. Schacher, Ph.D. neuroscience à CUMC et co-auteur de l'étude, a déclaré à Healthline.

Par exemple, Schacher a dit que si vous êtes agressé dans une ruelle sombre, et pendant l'événement, vous remarquez une boîte aux lettres dans la ruelle, vous pourriez devenir nerveux et anxieux chaque fois que vous postez quelque chose après l'événement.

Dans ce scénario, avoir peur des ruelles est une mémoire associative alors que la boîte aux lettres est une mémoire non associative.

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"Beaucoup de mémoires non associatives (comme la boîte aux lettres) deviennent inutiles et empêchent de faire des choses utiles, alors que les souvenirs associatifs sont importants dans nos vies parce qu'ils nous apprennent comment nous faisons des prédictions sur les choses. un élément essentiel de notre apprentissage des conséquences. Par exemple, on pourrait éviter de marcher dans les ruelles sombres après avoir été agressé », a expliqué Schacher.

Pour cette raison, Schacher et ses collègues se sont concentrés sur la suppression des souvenirs non associatifs. Cependant, au cours de leurs recherches, ils ont découvert que les deux types de souvenirs peuvent être sélectivement inversés ou médiatisés en partie sans affecter l'autre.

"En principe, cela permet maintenant d'aborder les souvenirs problématiques qui empêchent les gens de faire des choses dans leur vie qui sont vraiment importantes. Cela pourrait être une forme de thérapie utile pour les personnes souffrant de troubles anxieux ", a déclaré Schacher.

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Est-ce éthique?

Edna B. Foa, Ph.D., professeure de psychologie clinique à l'Université de Pennsylvanie et directrice du Centre de traitement et d'étude de l'anxiété, n'est pas vendue sur ce concept.

"Ce n'est pas par hasard que des souvenirs négatifs ou traumatiques sont fixés dans nos cerveaux plus que d'agréables souvenirs", a déclaré Foa à Healthline. "Si vous souffrez d'anxiété ou de stress post-traumatique, les souvenirs traumatiques ne disparaissent pas simplement, et il y a une raison d'évolution pour cela. Ce n'est pas bon d'oublier les mauvaises choses qui vous arrivent. Se souvenir d'eux peut vous protéger dans le futur. "

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Schacher a admis que toute manipulation de la fonction corporelle pourrait avoir des conséquences inattendues.

"On peut utiliser son imagination et évoquer tous les scénarios qui pourraient mal tourner. Nous ne pouvons pas supposer qu'un développement particulier est seulement bénéfique. Il peut y avoir des inconvénients, de sorte que nous utilisons la science pour améliorer nos vies, la réglementation gouvernementale et sociétale de la mise en œuvre et l'utilisation correcte doit être renforcée », a déclaré Schacher.

Il signale l'épidémie d'opioïdes.

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"Ce sont des médicaments qui ont été développés pour le soulagement de la douleur ou l'anesthésie lors de certains tests chirurgicaux et diagnostiques que nous utilisons couramment maintenant. Ils ont fait de grandes choses pour nous, mais ont aussi eu des inconvénients », a-t-il dit.

Le traitement actuel de l'anxiété est-il suffisant?

Si l'objectif d'effacer les souvenirs traumatiques est de réduire la douleur, Foa a déclaré que des méthodes efficaces existent déjà.

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Ceci inclut une exposition prolongée, une forme de thérapie cognitivo-comportementale qui met l'accent sur les souvenirs, les sentiments et les situations liés au traumatisme plutôt que de les éviter. Parler à plusieurs reprises des peurs permet à la personne de prendre le contrôle d'eux.

"L'objectif est de se souvenir de la mémoire traumatique mais sans douleur excessive. Penser à cela quand on veut y penser et pouvoir le ranger à long terme ou quand on ne veut pas y penser », a déclaré Foa.

Elle a ajouté qu'après avoir participé à environ 20 séances d'exposition prolongée, la plupart des gens sont mieux en mesure de faire face à l'anxiété.

"Le PE est efficace. Je ne pense pas qu'il y ait une base à tout l'enthousiasme pour effacer les souvenirs traumatiques négatifs, même si nous pouvions le faire ", a noté Foa.

Et s'il y a un médicament effaçant la mémoire un jour, en quoi cela différera-t-il des médicaments anti-anxiété existants?

Schacher a déclaré que les médicaments actuels traitent les dernières étapes qui mènent à l'anxiété.

"La plupart de ces médicaments traitent la voie finale qui mène à l'anxiété, ils amortissent donc les actions de certains produits chimiques dans notre système nerveux qui produisent des conséquences psychologiques de l'anxiété: augmentation du rythme cardiaque, transpiration, comportement congelé, tous les aspects d'un peur de la réponse ", a expliqué Schacher.

Le médicament possible rapporté dans ses recherches est axé sur "les circuits initiaux associés au déclenchement", a déclaré Schacher. "Cela pourrait être un endroit où l'on peut maintenant aborder et faire la dissociation entre tout ce qui déclenche l'anxiété et l'effet d'anxiété."

Pourtant, Schacher croit qu'une certaine forme de thérapie devrait accompagner une drogue qui efface les souvenirs.

"Si une personne reçoit un médicament à action brève, cela pourrait perturber la mémoire de, disons, la boîte aux lettres et le traumatisme. Cependant, la thérapie de conversation combinée avec des médicaments est probablement la meilleure façon de traiter l'anxiété dans la plupart des cas. Les médicaments par eux-mêmes pourraient fonctionner, mais ils ne sont que des médicaments et agissent dans le vide, pour ainsi dire », a-t-il dit.

Est-ce que ça va marcher sur les humains?

Foa pense que nous sommes loin de voir un médicament avec ces capacités, alors que Schacher pense qu'il existera de son vivant.

Cependant, pour la perspective, il souligne que l'étude a été réalisée sur des escargots, qui ont 20 000 neurones. Les humains ont 86 milliards de neurones.

"Plus d'études sont nécessaires pour appliquer cela aux humains", a déclaré Schacher. "Nous avons seulement fait pencher l'iceberg en identifiant des molécules intéressantes qui jouent des rôles dans différents types de mémoires, donc en principe peuvent être ciblées, mais nous pensons qu'il y en a au moins des dizaines d'autres. Une fois que nous avons un catalogue de groupes de molécules qui peuvent être ciblés, on peut dire que le médicament X existe déjà et peut fonctionner à cette fin, ou nous pouvons développer un nouveau médicament qui peut cibler cette classe de molécules. "

Il est confiant que la prévalence de l'anxiété conduira à la disponibilité des ressources nécessaires pour développer ce type de thérapie pharmacologique.

Après cela, une pilule pour insérer des souvenirs sera-t-elle au centre?

Bien qu'il ne dise pas «jamais», Schacher pense que c'est peu probable.

"Cela a été fait en quelque sorte chez la souris grâce à une technique qui oblige l'animal à réagir de la même manière que s'il avait un souvenir particulier", a-t-il dit. "Et les souvenirs de peur générés artificiellement chez les gens est arrivé aussi par un comportement contraire à l'éthique. Pensez "Le candidat Mandchou. "Mais, je ne vois pas de drogue pour créer de nouveaux souvenirs qui se passeront bientôt. "