Transplantations de têtes: peuvent-elles, devraient-elles être faites?

Lors d'un été froid et morne en Suisse il y a 200 ans, l'auteure anglaise Mary Shelley s'est assise pour écrire son roman "Frankenstein. "

L'histoire - et les adaptations ultérieures pour l'écran - a saisi notre imagination depuis.

PublicitéPublicité

Alors que réanimer les morts demeure une impossibilité scientifique, les scientifiques repoussent de plus en plus les frontières de la médecine moderne par rapport à la vision de Shelley.

Prenons, par exemple, l'annonce faite l'année dernière par le neuroscientifique italien, le Dr Sergio Canavero, d'effectuer la première transplantation de tête humaine.

Pas dans un avenir lointain … mais probablement en 2017.

Et maintenant, il a un volontaire pour la procédure - Valery Spiridonov, un Russe de 31 ans avec une maladie musculaire dégénérative.

PublicitéPublicité

Cela a bousculé les plans audacieux de Canavero du domaine de la science-fiction directement dans le monde réel.

Comme Victor Frankenstein, Canavero espère faire de grands progrès scientifiques, même si cela signifie travailler en marge de la médecine moderne.

Pour certains critiques, cependant, transplanter une tête humaine sur un nouveau corps croise une ligne - une ligne similaire à celle que le docteur fictif de Shelley a franchie quand il a créé sa "créature". "

Lire la suite: L'avenir des greffes du visage »

Une greffe de tête est-elle possible?

Comparativement à la transplantation d'un cœur ou d'un rein, une greffe de tête est techniquement beaucoup plus difficile.

PublicitéPublicité

Les chirurgiens devront joindre plusieurs tissus de la tête et du nouveau corps, y compris les muscles, la peau, les ligaments, les os, les vaisseaux sanguins et, plus important encore, les nerfs de la moelle épinière.

Mais il y a déjà eu quelques bases pour le "plan audacieux" de Canavero et de son partenaire, le chirurgien chinois Dr. Xiaoping Ren, tel que décrit dans le numéro de septembre de The Atlantic.

Au début des années 1900, un chirurgien du Missouri a transplanté la tête d'un chien sur le cou d'un autre, en créant un avec deux têtes. Cet exploit a été répété par les chirurgiens soviétiques et chinois dans les années 1950, avec le chien vivant pendant 29 jours.

Dans les années 1970, un chirurgien de l'Ohio a transplanté les têtes de singes rhésus sur de nouveaux corps. Ils ont survécu et pourraient même manger et suivre des objets avec leurs yeux. Mais le médecin n'avait pas reconnecté leur moelle épinière, ils sont donc restés paralysés.

Canavero et Ren ont des projets différents.

AdvertisementAdvertisement

Ils espèrent fusionner les cellules nerveuses de la tête et du corps à l'aide d'un produit chimique similaire au polyéthylène glycol.

Ren a déjà testé ce produit chimique sur des souris dont la moelle épinière a été sectionnée. Les souris marchaient dans les deux jours suivant la procédure.

En prévision de la chirurgie de Spiridonov l'année prochaine, l'équipe de Ren a également réussi à transplanter la tête d'une souris sur un autre corps. Cela a été plus tard répété sur un singe.

Ces animaux ont été euthanasiés dans la journée suivant la procédure. Donc, de futures expériences sont nécessaires pour savoir si une greffe de tête est une solution à long terme.

Lire la suite: Greffe d'utérus: est-ce éthique? »

PublicitéAdvertisement

Procédure extrêmement risquée

Selon The Atlantic, Canavero affirme qu'il y a une chance de réussite de« plus de 90% ». Ren, cependant, est moins défini sur le résultat.

Et comme pour toutes les chirurgies de greffe, il y a beaucoup de risques.

Avant que Patrick Hardison ne subisse l'une des plus vastes transplantations de visages au monde, les médecins lui donnaient 50% de chances de survie.

L'infection, la perte de flux sanguin vers l'organe transplanté et le rejet du nouveau tissu diminuent tous les chances de succès.

Avec une greffe de tête, la perte de flux sanguin vers le cerveau est un problème encore plus important. Le manque d'oxygène peut endommager le cerveau et laisser une personne ayant de graves déficiences mentales.

Le refroidissement de la tête et du corps avant et pendant la chirurgie pourrait permettre aux cellules de survivre plus longtemps sans oxygène. Pourtant, les médecins n'auraient qu'une heure ou moins pour terminer l'opération.

L'un des risques les plus courants de transplantation d'organes est le rejet de tissu. Avec une greffe de tête, cependant, ce serait la tête qui serait considérée comme «étrangère» par le système immunitaire du nouveau corps.

Trouver un donneur compatible avec Spiridonov - dans ce cas, un homme décédé d'un traumatisme crânien sans lésion corporelle - pourrait minimiser ce risque.

Mais il aurait besoin de puissants médicaments immunosuppresseurs pour le reste de sa vie afin de limiter les risques que le système immunitaire du nouveau corps attaque les tissus de sa tête.

Après la chirurgie, Spiridonov serait maintenu dans le coma pendant plusieurs semaines pour permettre à ses nerfs rachidiens de guérir.

Mais s'il se réveille avant que ses nerfs rachidiens ne guérissent, il y a une chance qu'il soit paralysé. Ou que ses cellules nerveuses fusionneraient incorrectement - avec des nerfs destinés à contrôler les bras reliés aux jambes à la place.

Malgré cela, Spiridonov est toujours prêt à faire face à ces difficultés.

Sa maladie génétique, connue sous le nom de maladie de Werdnig-Hoffmann, l'a laissé confiné dans un fauteuil roulant. Les mouvements se limitent à taper, se nourrir et diriger son fauteuil roulant avec un joystick.

La maladie de Werdnig-Hoffmann est également fatale, bien que Spiridonov ait déjà vécu plus longtemps que prévu par ses médecins.

Lire la suite: Les gens riches obtiennent les organes des donneurs plus rapidement »

Franchir une ligne éthique

La nature marginale des plans de Canavero et de Ren a entraîné de violentes réactions de la part des scientifiques et des éthiciens.

Certains l'ont appelé "nuts" ou scientifiquement impossible.

D'autres s'inquiètent du fait que, même si Spiridonov est conscient des risques, les médecins ne peuvent toujours pas opérer.

Et puis il y a le coût - entre 10 et 100 millions de dollars.

Cet argent serait-il mieux utilisé pour aider les milliers de personnes qui souffrent de lésions de la moelle épinière chaque année?

Les greffes de tête soulèvent également des questions sur l'appartenance du nouveau corps, notamment en ce qui concerne les spermatozoïdes ou les ovules.

Si quelqu'un avec un nouveau corps avait un enfant, la famille du corps donné aurait-elle des droits de visite?

Et puis il y a les questions les plus philosophiques. Qu'est-ce que cela signifie pour le sens de soi d'une personne d'avoir un corps avec lequel elle n'est pas née?

Il n'y a même pas de certitude que quelqu'un puisse accepter un nouveau corps comme faisant partie d'eux-mêmes.

L'homme qui a subi la première greffe du monde n'était pas à l'aise avec sa nouvelle main. Il a donc arrêté de prendre ses médicaments immunosuppresseurs et la main a dû être retirée.

L'angoisse publique au sujet des greffes de tête peut s'atténuer après quelques opérations chirurgicales réussies, comme c'est le cas avec les greffes de visage.

Mais pour l'instant, Canavero et Ren travaillent encore de l'autre côté d'une ligne que beaucoup pensent que nous ne devrions pas franchir.