Un médicament dérivé du cannabis promet de traiter le diabète de type 2

L'entreprise londonienne GW Pharmaceuticals a déposé un brevet pour l'utilisation d'un produit chimique présent dans les plantes de cannabis appelé tétrahydrocannabivarine (THCV). Dans un essai humain à mi-parcours, le THCV s'est révélé prometteur pour la conservation des cellules des îlots pancréatiques dans le pancréas qui produisent l'insuline. Les patients diagnostiqués avec le diabète de type 2 ont environ 50 pour cent moins de cellules d'îlots que leurs homologues en bonne santé.

Le candidat-médicament expérimental, appelé GWP42004, interagit avec les récepteurs cérébraux comme une clé dans une serrure, selon le porte-parole de l'entreprise, Mark Rogerson.

Les personnes atteintes de diabète de type 2 produisent de l'insuline, mais il n'y en a pas suffisamment ou l'insuline ne pénètre pas dans les cellules des patients. Cela provoque une augmentation des taux de sucre dans le sang, entraînant des dommages au pancréas, aux reins et au foie.

Il a été démontré que l'exercice et les changements alimentaires qui entraînent une perte de poids importante ralentissent l'apparition du diabète de type 2. Cependant, il n'y a pas de médicaments disponibles maintenant qui peuvent ralentir la progression de la maladie.

Finalement, les médicaments et les changements de mode de vie échouent et les patients doivent prendre de l'insuline par injection. S'il est approuvé, GWP42004 peut être utilisé en association avec des médicaments courants comme la metformine pour abaisser le taux de sucre dans le sang et empêcher les patients de prendre de l'insuline plus longtemps.

Les incitations financières pour développer des traitements efficaces contre le diabète sont énormes. Selon la Fédération internationale du diabète, plus de 370 millions de personnes sont atteintes de la maladie dans le monde et, en 2012, plus de 471 milliards de dollars ont été consacrés aux soins de santé pour les diabétiques.

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Quand le médicament sera-t-il disponible?

Il est encore tôt dans le jeu pour GWP42004. L'échec du médicament contre l'obésité dérivé du cannabis Acomplia en 2008 pourrait relever la barre pour obtenir des médicaments similaires approuvés par la Food and Drug Administration (FDA), selon des sources de l'entreprise. Acomplia a été retiré du marché en raison des effets secondaires qui comprenaient la dépression et le suicide.

Les chercheurs de GW ont maintenant terminé un essai de phase 2a sur 35 patients atteints de diabète de type 2. "GWP42004 a montré des preuves d'effets anti-diabétiques, y compris la préservation de la fonction des cellules bêta et des preuves à travers un certain nombre de paramètres suggérant une augmentation de la sensibilité à l'insuline", a déclaré Rogerson.

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Les experts de l'industrie disent que l'approbation de la FDA pour le médicament pourrait prendre des années, mais GW Pharmaceuticals reste sur la bonne voie. Rogerson dit que la société prévoit un plus grand essai de phase 2 pour plus tard cette année afin de déterminer la dose idéale de GWP42004 pour les patients diabétiques.

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