Comment pouvez-vous diagnostiquer la douleur de quelqu'un d'autre?

La douleur chronique affecte plus de 100 millions d'Américains, selon l'American Academy of Pain Medicine. C'est plus que le diabète, les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer combinés. Cela double aussi le risque de suicide. Pourtant, contrairement à la plupart de ces maladies, il n'existe aucun outil de diagnostic objectif pour mesurer la douleur ressentie par le patient.

Les patients et les médecins doivent plutôt se fier à des autoévaluations très variables qui évaluent les sentiments de douleur sur une échelle de 0 à 10. Puisque chaque personne éprouve (et signale) la douleur différemment, il est souvent difficile pour les médecins de dire qui vraiment souffrance et qui a le plus besoin de traitement.

Cela a créé des problèmes pour Leslie, 54 ans, de Fairless Hills, en Pennsylvanie. Après vingt ans de lutte contre le cancer oral récurrent, elle a développé une relation différente avec la douleur que la plupart des gens. Donc, quand elle a déchiré sa coiffe des rotateurs, la douleur ne semblait pas si grave en comparaison.

"Ils ne cessaient de me poser des questions sur une échelle de 1 à 10 - et je suis tellement habitué à souffrir de cancer de la langue que rien ne se compare à cela - et je lui ai donné un 4 ou 5".

"Après presque un an, j'ai dit 'je sais que quelque chose ne va pas avec mon épaule. Ça fait mal, je ne peux pas fonctionner », a-t-elle dit. Alors elle a dit à ses médecins que sa douleur était de 9, ce qui les a finalement incités à commander une IRM. L'examen a confirmé ce que Leslie savait déjà: son épaule a été gravement blessée et a nécessité une intervention chirurgicale.

De l'autre côté de l'équation, un patient peut exagérer les symptômes afin d'avoir accès à des analgésiques sur ordonnance. Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) rapporte que plus de 12 millions d'Américains ont utilisé des opioïdes sur ordonnance à des fins non médicales en 2010. Ces médicaments ont été impliqués dans 14 800 décès par surdose en 2008.

PublicitéPersonnes qui se font prescrire des opioïdes avoir un problème d'addiction. La difficulté est que, d'un autre côté, il y a beaucoup de patients qui reçoivent énormément d'aide avec des opioïdes, et comment pouvons-nous différencier …?Dr David Borsook, Centre pour la douleur et le cerveau

Borsook dit que la décision de prendre des opioïdes est une décision difficile et ardemment contestée. "Il y a de bonnes données pour montrer que de nombreux patients auxquels on prescrit des opioïdes ont un problème d'addiction", a-t-il expliqué. "Le problème est que, d'un autre côté, il y a beaucoup de patients qui sont aidés énormément avec des opioïdes, et comment pouvons-nous différencier que vous répondez avec un faible risque de dépendance, ou que vous êtes un non-répondeur ou avez un risque élevé de dépendance? "

En ce qui concerne la gestion de la douleur, il n'y a pas beaucoup d'autres options pharmacologiques, a ajouté Borsook. Cela signifie que les scientifiques ont grandement besoin de trouver un biomarqueur - un signe précis et mesurable dans le corps qui peut dire aux médecins qui ressentent de la douleur, combien ils ressentent, et quels traitements seront les meilleurs pour eux.

En savoir plus: Douleur chronique et comment elle est diagnostiquée »

La mesure de la douleur

Une nouvelle vague de recherche au cours des 15 dernières années a permis de débloquer un certain nombre de biomarqueurs potentiels. La nouvelle technique la plus remarquable est l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les médecins scannent le cerveau pour mesurer les différences dans le flux sanguin afin de déterminer quelles régions du cerveau sont actives à un moment donné. Certains scientifiques, comme Tor Wager à l'Université du Colorado, Boulder, et Vania Apkarian à l'Université Northwestern, ont commencé à cartographier la façon dont la douleur aiguë et chronique apparaissent dans le cerveau en utilisant les scans IRMf.

Les deux types de douleur ne se ressemblent pas sur un scan. Alors que les deux impliquent l'insula, le principal détecteur de douleur du cerveau, la douleur chronique implique également des régions du cerveau associées à la régulation émotionnelle.

AdvertisementAdvertisement

"La douleur est une expérience complexe et multidimensionnelle qui, selon de nombreuses études, nécessite un certain nombre de régions du cerveau", a déclaré Andy Segerdahl, chercheur à l'Université d'Oxford, dans un entretien avec Healthline. "La perception et l'expérience de la douleur émerge très probablement de la communication synchronisée entre de nombreuses régions du cerveau; il ne provient pas d'une seule partie du cerveau seul. "

La douleur chronique est particulièrement délicate parce que c'est une condition complexe qui peut avoir des origines multiples qui nécessitent des stratégies de traitement différentes.

"Je pense que le vrai problème de la douleur chronique est qu'il est peu probable qu'un traitement fonctionne", a déclaré Borsook. "Lorsque vous prenez [un traitement], cela peut affecter uniquement l'un de ces circuits. Il peut ne pas suffire que, en affectant un circuit, il puisse avoir un effet domino de corriger les autres. "

Lire la suite: Pour les patients souffrant de douleur, les facteurs physiques et émotionnels sont étroitement liés»

Une société, Millennium Magnetic Technologies (MMT), a déjà utilisé cette recherche IRMf pour aider les patients. En utilisant des scanners cérébraux de patients qui rapportent une douleur chronique, le MMT crée une série d'images pour illustrer la douleur du patient à utiliser dans les demandes d'assurance et d'invalidité.

PublicitéPublicité

Bien que quelques procès à New York et en Arizona aient accepté de tels examens comme preuve, ils ne représentent que la pointe de l'iceberg.Plus de 95% des cas de blessures corporelles sont réglés avant d'aller en justice, a expliqué Carlton Chen, avocat général du MMT.

"Ce que nous constatons c'est que lorsque les accusés voient la documentation et qu'ils sont rassurés qu'il y a effectivement des preuves objectives de douleur et qu'ils sont capables de la quantifier, ils sont plus disposés à venir à un règlement, "A expliqué le Dr Steven Levy, PDG de MMT. "Il supprime une barrière qui est par ailleurs là. "

Même si je ne montre pas que j'ai mal, ça ne veut pas dire que je ne souffre pas. Emily, patiente souffrant du syndrome de Kleppel-Feil

Une telle technologie pourrait changer la donne pour des gens comme Emily, 28 ans, de Berlin, au Connecticut. Emily est née avec une maladie rare appelée syndrome de Klippel-Feil, qui a provoqué la fusion de sept vertèbres dans son cou et causé des anomalies de la moelle épinière. Bien qu'elle ait été asymptomatique pendant la plus grande partie de sa vie, elle a spontanément développé des douleurs musculaires et articulaires qui se sont propagées tout au long du côté gauche de son corps.

En raison de son attitude joyeuse et optimiste, elle a eu du mal à trouver des médecins qui prendraient sa douleur "invisible" au sérieux. "Juste parce que je ne viens pas et que je ne pleure pas hystériquement - cela fait partie de la douleur chronique - vous ne pouvez pas pleurer tous les jours, parce que vous seriez simplement un désastre", a-t-elle dit à Healthline. "Même si je ne montre pas que j'ai mal, ça ne veut pas dire que je ne souffre pas. "

Il a fallu à Emily plus de deux ans pour se frayer un chemin à travers les tribunaux et être approuvé pour les paiements d'invalidité. Elle croit que le travail du MMT pourrait aider d'autres personnes dans sa position.

PublicitéAdvertisement

"Je pense que ce serait extrêmement utile pour les médecins, et dans les affaires judiciaires, on ferait mieux de croire aux patients et de ne pas avoir à se battre si dur pour les avantages qu'ils méritent", a-t-elle déclaré.

Les IRMf sont-elles prêtes pour les heures de grande écoute?

La question est de savoir si ces techniques d'imagerie sont assez rigoureuses pour être utilisées comme preuve? Les tests actuels pour la douleur chronique ont atteint une précision d'environ 92%. Cela signifie que jusqu'à 8% des patients souffrant de douleur chronique peuvent encore tomber dans les mailles du filet. Et il y a des questions persistantes sur ce que signifient réellement certaines lectures d'IRMf.

"La question de la reconnaissance d'une signature neurologique de la douleur clinique, et surtout chronique, est beaucoup plus exigeante et encore non résolue", a déclaré Carlo Porro, professeur de physiologie humaine à l'Université de Modène et Reggio Emilia en Italie. interview avec Healthline. "Les modèles d'IRMf associés à la douleur peuvent différer selon le type de douleur et la cause clinique. "

Borsook ne pense pas que la science ait suffisamment avancé pour utiliser l'IRMf comme biomarqueur de la douleur chronique. "Il ne fait aucun doute que le biomarqueur n'est pas validé", a-t-il déclaré. "Il n'est pas utilisé couramment dans un centre médical; il n'est pas utilisé couramment dans le développement de médicaments. S'il y avait une telle chose là-bas, ce serait comme un diagnostic de diabète - chaque hôpital l'utilise. Je sais que le domaine n'a pas cela."

Nous pensons que c'est juste une question de temps avant que d'autres tribunaux et d'autres juridictions acceptent ce témoignage des neuroscientifiques. Au fur et à mesure que cette technologie deviendra plus disponible, elle trouvera son chemin dans les tribunaux et deviendra de plus en plus acceptée. Dr. Steven Levy, PDG de Millennium Magnetic Technologies

Dr. Sean Mackey, qui a présenté des arguments écrits en tant que témoin expert dans une affaire en justice pour une demande d'invalidité chronique, est d'accord. "Ces [résultats d'études IRMf] sont sous des conditions de laboratoire soigneusement contrôlées", a déclaré Mackey, chef de division de la médecine de la douleur à l'Université Stanford et l'ancien président de l'American Academy of Pain Medicine, dans une interview avec Healthline. "Ils ne généralisent pas encore à la grande population. Il n'est pas prêt à être utilisé comme test de diagnostic clinique et certainement pas dans un environnement médical ou juridique. "

Il n'y a tout simplement pas eu assez de tests, at-il expliqué. "Il y a un grand nombre de défis que nous n'avons pas encore abordés. [Nous] n'avons pas encore regardé si quelqu'un peut feindre cela. Deuxièmement, nous ne savons pas si les modèles d'activité cérébrale sont représentés dans une situation particulière - est-ce que cela représente la douleur? Est-ce que cela représente une détresse émotionnelle généralisée? Anxiété, peur, dépression? "

Un autre problème expliqué par Mackey est que les découvertes générales en neurosciences ne peuvent pas s'appliquer aux individus, pas plus que de connaître la taille moyenne d'une femme américaine qui vous dira la taille d'une femme spécifique.

Lire la suite: Une façon consciente de vaincre la douleur chronique et l'addiction au Painkiller »

Tor Wager est également réticent à voir son travail utilisé comme preuve pour soutenir les affirmations du MMT. "Je ne crois pas que les analyses MMT aient été validées dans des groupes de patients ou publiées, et cela est essentiel pour cette utilisation particulière des images du cerveau", a-t-il déclaré à Healthline.

Levy maintient que le MMT n'a pas l'intention de fournir des données de recherche, mais plutôt d'obtenir de l'aide aux patients souffrant de douleur qui en ont besoin maintenant. Il espère qu'à mesure que la recherche progressera, elle continuera à donner de la valeur à son travail.

"Nous pensons que c'est juste une question de temps avant que d'autres tribunaux et d'autres juridictions acceptent ce témoignage des neuroscientifiques. Au fur et à mesure que cette technologie deviendra plus disponible, elle trouvera son chemin dans les tribunaux et deviendra de plus en plus acceptée. "