Médicaments psychédéliques qui sont maintenant des médicaments

Dans une chambre confortable sur le campus de l'Université Johns Hopkins, qui ressemble davantage à une maison qu'à une clinique de recherche, les participants ont pris une pilule contenant de la psilocybine, l'ingrédient actif hallucinogène de la magie. champignons. "

Lors de séances individuelles, les participants ont enfilé des lunettes et des écouteurs. Alors qu'ils se détendaient sur un canapé en écoutant de la musique, ils étaient encouragés à tourner leur attention vers l'intérieur.

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Psilocybin affecte chaque personne différemment, donc les gens dans l'étude ont sans doute connu leurs propres versions de l'euphorie, des visions, ou des idées spirituelles décrites par le banquier américain R. Gordon Wasson dans un article de 1957 pour la vie magazine intitulé "Cherchant le champignon magique. "

En 1955, Wasson, avec son ami Allan Richardson, s'aventura dans un village des montagnes du Mexique, si lointain qu'aucun des habitants ne parlait espagnol.

Là-bas, dans une maison aux murs de chaume et aux murs d'adobe - loin de la chambre universitaire accueillante de Baltimore - les deux hommes participèrent à un rituel avec une famille indienne qui impliquait de consommer «divin» champignons dans une "sainte communion" mêlant des éléments chrétiens et pré-chrétiens.

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Leurs visions colorées ont duré toute la nuit, apparaissant si leurs yeux étaient ouverts ou fermés. Wasson a décrit les visions comme commençant par des motifs d'art et changeant en beaux palais, bêtes mythologiques, et d'autres images.

Il a écrit qu'il sentait qu'il était «posé dans l'espace, un œil désincarné, invisible, incorporel, voyant mais pas vu. "

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Ces effets sont typiques de la psilocybine et autres psychédéliques - un terme inventé par le psychiatre canadien d'origine britannique Dr Humprhy Osmond dans une lettre à l'auteur Aldous Huxley en 1956.

Alors que certaines recherches sur la psilocybine se concentrent sur ce genre d'effets mystiques, une étude de Johns Hopkins a pris une application thérapeutique plus pratique - en aidant les gens à arrêter de fumer pour de bon.

Ceci est l'une des nombreuses études qui appartiennent au projet de recherche Psilocybin de l'université.

C'est aussi la preuve de ce que certains chercheurs appellent provisoirement la «renaissance psychédélique» - une renaissance de la recherche après une longue période de sécheresse causée par la réglementation gouvernementale et la stigmatisation sociétale de ces médicaments.

Champignons et tabagisme

Une fois ingérée, la psilocybine est transformée par le foie en psilocine, qui agit sur les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau.

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Comme d'autres psychédéliques, c'est cette interaction avec le cerveau qui provoque les effets de la drogue, qui peuvent durer des heures.

Mais les chercheurs disent que ces effets physiologiques n'expliquent pas complètement comment la psilocybine peut aider quelqu'un à arrêter de fumer.

"Ce ne sont pas les médicaments eux-mêmes qui produisent tous ces bienfaits thérapeutiques. C'est généralement l'expérience de la drogue en combinaison avec une psychothérapie de soutien », a déclaré à l'étude Healthline l'auteur de l'étude, Albert Garcia-Romeu, Ph. D., psychologue à l'Université Johns Hopkins.

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Dans l'étude Johns Hopkins, publiée en 2014 dans le Journal of Psychopharmacology, des séances de psilocybine ont eu lieu dans le cadre d'un programme complet de désaccoutumance au tabagisme cognitivo-comportemental, avec des séances hebdomadaires individuelles de counseling.

Les participants ont subi trois séances de psilocybine à plusieurs semaines d'intervalle, qui ont duré de six à sept heures chacune.

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Après six mois, 80% des participants étaient encore libres de cigarettes. En comparaison, les taux de réussite de la plupart des programmes de sevrage tabagique impliquant une thérapie comportementale et des médicaments sont inférieurs à 35%.

Le mauvais succès de la plupart des programmes de sevrage tabagique montre à quel point il est difficile de changer les comportements des gens, surtout en matière de dépendance.

Un problème avec les méthodes conventionnelles peut être la façon dont elles abordent le problème.

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Les campagnes de santé publique essaient souvent de convaincre les gens d'arrêter de fumer en faisant appel à leur côté logique - par exemple en leur disant à quel point fumer est dangereux ou en leur montrant des vidéos de poumons noircis.

Si les gens étaient toujours logiques, cela pourrait être efficace.

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"Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne", a déclaré Garcia-Romeu. "La dépendance est beaucoup plus compliquée que ça. Les gens sont beaucoup plus compliqués que ça. "

Il faut autre chose pour atteindre les gens plus profondément.

Garcia-Romeu le compare à un gâteau au chocolat. Si vous avez les instructions et les bons ingrédients, vous pouvez facilement faire cuire un gâteau au chocolat qui a bon goût. Mais ce n'est pas la même chose que "l'expérience immédiate" de manger le gâteau.

"L'expérience psychédélique fournit ce genre d'expérience immédiate - cette expérience directe - qui est parfois assez profonde pour vraiment arracher les gens à leurs routines normales", a-t-il dit.

L'expérience psychédélique fournit ce genre d'expérience immédiate qui est parfois assez profonde pour vraiment sortir les gens de leurs routines normales. Albert Garcia-Romeu, Université Johns Hopkins

Garcia-Romeu a déclaré qu'il existe un autre type d'expérience directe qui aide les gens à cesser de fumer - avoir une crise cardiaque. Cette expérience de mort imminente peut forcer les gens à regarder de plus près leurs priorités et à choisir ce qui est le plus important.

"La psilocybine fonctionne de la même façon, en ce sens qu'elle crée une expérience directe très directe qui peut parfois être très effrayante", dit-il, "mais à cause de cela, elle est aussi beaucoup plus puissante. "

D'autres recherches récentes ont montré que la psilocybine peut entraîner des changements de personnalité à long terme - comme une plus grande ouverture - ou diminuer la dépression et l'anxiété chez les personnes atteintes d'un cancer avancé.

Recherche psychédélique précoce

Le succès de ces études sur la psilocybine montre que la recherche psychédélique connaît une certaine résurgence, mais il existe encore de nombreux obstacles.

C'est en partie le résultat de la façon dont la société voit ces drogues, quelque chose qui a changé depuis les premières expériences de Wasson avec la psilocybine dans les années 1950.

La nature profonde des expériences produites par les psychédéliques comme la psilocybine et le LSD a augmenté leur popularité au plus fort des mouvements hippies et contre-culturels des années 1960.

Cela a également mené à d'intenses efforts scientifiques pour comprendre comment ces médicaments fonctionnaient et s'ils présentaient des bénéfices thérapeutiques.

En 1961, les chercheurs avaient publié plus de 1 000 articles sur le LSD, un autre hallucinogène. Cela incluait des recherches effectuées par des psychologues de Harvard, Timothy Leary, Ph.D., et Richard Alpert, Ph.D. (plus tard connu sous le nom de Ram Dass), qui a étudié à la fois le LSD et la psilocybine.

Cette floraison culturelle et scientifique précoce a été favorisée par le manque d'intérêt du public à l'égard des drogues à l'époque, ce qui peut sembler surprenant compte tenu de notre concentration actuelle sur les drogues illicites.

"En 1960, les gens ne s'inquiétaient pas de la drogue. Donc, si vous vouliez utiliser des expérimentations vraiment créatives, vous n'étiez pas vraiment à l'affût des tabous. Jonathan Caulkins, Ph. D., professeur de recherche opérationnelle et de politique publique au Heinz College de l'Université Carnegie Mellon, et co-auteur de «Légalisation de la marijuana: ce que tout le monde a besoin de savoir», a déclaré à Healthline.

L'engouement médiatique et culturel qui entoure les psychédéliques va toutefois s'arrêter brutalement, peut-être à cause de l'intense popularité de ces drogues.

"Il y avait des inquiétudes et des craintes que ces drogues soient utilisées dans un contexte beaucoup plus libéral - comme les gens qui les prennent et ne savent pas ce qu'ils prennent, et toutes ces choses avec l'acidification du marché noir et la contre-culture acide », Erika Dyck, Ph. D., professeur d'histoire à l'Université de la Saskatchewan, qui étudie l'histoire du LSD depuis environ 15 ans, a déclaré à Healthline.

Au début des années 1970, certains pays avaient étiqueté la psilocybine et d'autres psychédéliques comme des médicaments de l'annexe 1 - une classification pour les composés que le gouvernement considère comme potentiellement dangereux et non médicalement utilisables.

En conséquence, l'usage récréatif de ces drogues s'est déplacé vers le marché noir. Et la recherche sur les applications thérapeutiques potentielles de ces médicaments s'est effectivement arrêtée.

L'ordonnancement des médicaments n'interdit pas automatiquement la recherche sur eux ou leur utilisation à des fins médicales. Il n'est pas non plus illogique que les chercheurs les étudient pour en tirer des avantages.

"Il n'y a aucun problème avec l'idée que quelque chose peut être complètement banni pour un usage récréatif - et en fait soumis à des pénalités substantielles - même s'il a un usage médical reconnu", a déclaré Caulkins.

En fait, la cocaïne et la méthamphétamine sont toutes deux des drogues de l'annexe 2 dont l'usage médical est limité.

L'augmentation de la marijuana médicale pour le traitement de la douleur, du VIH, de la toxicomanie et d'autres problèmes de santé laisse également présager des progrès dans la réouverture des drogues illicites à des fins de recherche. <

«Le gouvernement fédéral finance en fait la recherche, notamment sur le cannabis, en essayant de comprendre son potentiel», a déclaré M. Caulkins.

Stigmatisation à long terme

Malgré cela, la stigmatisation entourant les psychédéliques demeure encore aujourd'hui. Les chercheurs ont des opinions divergentes sur pourquoi.

"En 1990, nous étions en train de sortir d'une décennie où de nombreuses villes d'Amérique semblaient s'effondrer", a déclaré M. Caulkins, "avec des niveaux massifs de violence dans la rue associés au crack. "

Cela a peut-être eu un effet sur la façon dont d'autres drogues illicites - y compris la marijuana et les psychédéliques - étaient perçues par le public, même si ces drogues causaient moins de décès que les milliers de personnes tuées chaque année par des opioïdes.

Garcia-Romeu a déclaré que le climat politique actuel pourrait refléter ce qui se passait dans les années 1960, quand une réaction hostile aux psychédéliques a commencé - une grande contre-culture de gauche sur fond de société conservatrice.

Aujourd'hui, le public s'intéresse beaucoup à ces médicaments, a-t-il dit, "mais il y a évidemment une énorme base conservatrice - en politique, en particulier - qui voit des drogues comme le cannabis ou des hallucinogènes comme la psilocybine ou le LSD.. "

Certains signes indiquent cependant que ces attitudes changent, avec une ouverture croissante à l'égard de ces drogues.

Dyck a récemment organisé une «soirée de psychédéliques. C'était à l'extérieur du campus, mais c'était une bande d'historiens qui parlaient de l'histoire de ces drogues. "

L'événement a été" emballé ", avec la participation d'écrivains, travailleurs sociaux, infirmières, étudiants et autres.

"C'était intéressant parce que cela ne s'est pas soldé par une discussion sur la raison pour laquelle ces [drogues] étaient si dangereuses", a déclaré M. Dyck.

"Je ne pense pas que cela se serait produit il y a 10 ans", a-t-elle ajouté, "parce que la réputation des [psychédéliques] était encore que ceux-ci sont incroyablement dangereux, voire addictifs - même si cela a été réfuté. "

Bien que Dyck hésite à spéculer si tôt sur les raisons du changement d'attitude, elle suggère que la société est devenue plus à l'aise avec la présence de certains types de drogues.

"Il y a soixante ans, le plus souvent, la norme était de ne prendre aucune sorte de substances pharmaceutiques", a déclaré M. Dyck. "Maintenant, les gens ont souvent été exposés à des substances pharmaceutiques, et beaucoup de gens les prennent pour le reste de leur vie - d'une manière très sanctionnée. "

Les psychédéliques sont-ils courants?

Est-ce que cela signifie que la recherche psychédélique est devenue courante?

"Je ne pense pas que nous dirions qu'ils sont assez courants en ce moment, mais je pense qu'il y a une possibilité qu'ils deviennent courants dans les 10 ou 20 prochaines années", a déclaré Garcia-Romeu. "Si nous sommes en mesure de continuer à faire de la recherche avec soin et nous n'avons pas de gros problèmes. "

La stigmatisation qui entoure ces médicaments continue toutefois d'entraver les efforts visant à trouver des fonds pour de nouvelles recherches.

"Les législatures, les agences fédérales, les grands organismes de financement de subventions scientifiques hésitent encore à soutenir financièrement la recherche malgré ses promesses jusqu'ici. C'est simplement à cause de la stigmatisation associée aux médicaments depuis si longtemps », a déclaré Brad Burge, directeur des communications et du marketing à l'Association multidisciplinaire à but non lucratif pour les études psychédéliques (MAPS), à Healthline.

La réglementation fédérale stricte et la classification de l'annexe 1 font qu'il est difficile pour les chercheurs d'étudier ces médicaments, même s'ils disposent d'un financement. Pour compliquer les choses, un médicament ne peut être retiré de l'annexe 1 que si suffisamment de recherches montrent un bénéfice médical.

Dyck dit que certains affirment même que "cela a créé un certain paradoxe, parce que vous ne pouvez pas démontrer la valeur [d'un médicament] parce que vous ne pouvez pas enquêter sur le médicament et vous ne pouvez pas démontrer qu'il a une valeur.

En dépit de ces défis, certaines recherches continuent d'avancer.

MAPS travaille avec la FDA pour achever les essais cliniques de phase III de la psychothérapie assistée par MDMA pour le syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

La MDMA, également connue sous le nom de 3, 4-méthylènedioxyméthamphétamine, agit à la fois comme stimulant et comme hallucinogène. Ce composé se trouve dans l'ecstasy et molly, bien que lorsqu'il est vendu dans la rue, ces médicaments peuvent être mélangés avec d'autres produits chimiques ou ne contiennent pas de MDMA du tout.

MAPS utilise de la MDMA pure pour réduire les symptômes du SSPT et les réduire à long terme, sans nécessiter de traitement continu.

Dans l'essai de phase III, les personnes atteintes du SSPT prendront deux ou trois doses de MDMA pure en conjonction avec 12 semaines de psychothérapie.

"Ce sont des personnes atteintes d'un TSPT chronique et résistant au traitement", a déclaré Burge. "Ils souffrent du SSPT depuis plusieurs années. Ils ont essayé d'autres traitements et ils n'ont pas travaillé pour eux.

Des études antérieures de moindre envergure ont porté sur des vétérans militaires et des victimes d'agressions sexuelles atteintes du SSPT, avec des résultats prometteurs pour passer aux essais de phase III par l'intermédiaire de la Food and Drug Administration (FDA).

«Nous avons constaté qu'un seul cours de psychothérapie assistée par MDMA de 12 semaines, au cours duquel les participants avaient ingéré de la MDMA à deux reprises à quatre semaines d'intervalle, les deux tiers des participants n'étaient plus admissibles au SSPT», a déclaré Burge.

Ces premiers essais sur le traitement par le MDMA chez les personnes atteintes du SSPT n'ont inclus que 103 participants. Cependant, de multiples essais cliniques sur plus de 1 200 participants n'ont trouvé aucun signe d'abus de MDMA ou de dommages cognitifs durables.

MAPS s'attend à obtenir l'approbation officielle de la FDA en février et à commencer l'étude en juin.

Si tout va bien, ils s'attendent à avoir une approbation dans les années à venir, a déclaré Burge, "en supposant que nous obtenions des résultats proches des résultats que nous avons vus en phase II, et en supposant que nous obtenions le financement besoin de terminer ces essais. "

Le coût total de l'essai de phase III se situera entre 25 et 30 millions de dollars. Jusqu'à présent, MAPS a recueilli 10 millions de dollars, provenant de petites fondations et de milliers de donateurs individuels. Burge pense que lever des fonds supplémentaires au cours des trois à quatre prochaines années est «raisonnable». "

Comparé aux milliards de dollars que les compagnies pharmaceutiques consacrent à la recherche et au développement chaque année, c'est un petit coût, surtout pour un médicament qui aura un impact à long terme. <

"Contrairement aux produits pharmaceutiques conventionnels, qui sont souvent pris chaque jour pendant des années ou des décennies par les gens, c'est juste pour contrôler leurs symptômes", a déclaré Burge, "nous développons un traitement maintenant capable de réduire considérablement ces symptômes. le long terme après seulement quelques traitements.

Aborder les préoccupations majeures

Même avec les succès de MAPS et d'autres groupes de chercheurs, avancer dans la recherche sur les bénéfices thérapeutiques des psychédéliques signifiera répondre à deux préoccupations majeures: le risque d'abus et la fin des médicaments là où ils ne sont pas censés être.

Ceux-ci peuvent être soulagés par la façon dont les programmes de traitement avec des drogues psychédéliques sont mis en place.

«Si la proposition est« je veux qu'un médecin dans un hôpital puisse administrer une dose unique de LSD dans un environnement contrôlé », il est logique que cela augmente le risque d'utilisation du LSD chez les enfants de 17 ans est proche de zéro ", a déclaré Caulkins.

Burge a déclaré que c'est ainsi que MAPS envisage la psychothérapie assistée par MDMA pour le fonctionnement du PTSD. Le médicament serait administré dans une clinique spécialisée, avec des médecins, des infirmières et des professionnels de la santé mentale sur le personnel.

Les gens se font administrer le médicament sur place et y passent la nuit ou plus longtemps, ce qui réduit le risque que quelqu'un donne ou vende le médicament à quelqu'un d'autre.

Le petit nombre de doses administrées à un patient pendant le traitement réduirait également le risque d'abus.

"Le potentiel d'abus avec de la MDMA pure, donné un nombre limité de fois - deux ou trois fois dans un contexte clinique - ne semble pas être très préoccupant", a déclaré Burge.

Malgré les succès des traitements pratiques pour des conditions telles que l'anxiété, la dépression et la dépendance, les effets mystiques des psychédéliques n'ont pas été oubliés.

Les chercheurs de Johns Hopkins commencent une nouvelle étude pour voir si la psilocybine peut approfondir la vie spirituelle des chefs religieux.

Ce type de recherche peut compléter la science occidentale, qui tend à éviter de grandes questions comme la spiritualité. «Il est très difficile de poser ces grandes questions abstraites, philosophiques ou spirituelles», dit Dyck, «mais il se peut aussi qu'il y ait un appétit croissant pour ramener les techniques scientifiques à ces questions plus humanistes. "

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