Enseignement des aliments et de la vie en milieu urbain en Californie

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Un vieux proverbe affirme que si vous donnez un poisson à un homme, il mangera pendant une journée. Si vous apprenez à un homme à pêcher, il mangera toute sa vie. Le simple fait de préparer les gens à se pourvoir eux-mêmes ouvre un avenir de possibilités et d'espoir.

Une philosophie similaire guide les enseignants et les administrateurs de l'Urban Promise Academy (UPA), un collège desservant environ 300 étudiants dans le quartier de Fruitvale à Oakland, en Californie. Mais au lieu de poisson, ils apprennent aux enfants à comprendre l'importance d'une alimentation saine. L'espoir est que non seulement ces étudiants feront des choix plus sains pour aujourd'hui, mais qu'ils seront prêts à faire de meilleurs choix pour leurs propres communautés et familles à l'avenir.

Allison Schaffer, enseignante à l'Urban Promise Academy, parle de son travail et de son dévouement pour enseigner aux élèves à quoi ressemble vraiment une alimentation saine et nutritive.

Pour atteindre cet objectif, l'UPA a établi un partenariat avec La Clinica, un groupe local de santé communautaire. La clinique fournit un éducateur sanitaire pour les classes de sixième, septième et huitième année de l'école. L'éducatrice en santé, Allison Schaffer - ou Mme Allie, comme l'appellent ses élèves - espère apprendre à ses élèves à faire de meilleurs choix alimentaires et à améliorer leur santé. Pendant qu'elle fait cela, elle espère également les aider à comprendre comment leur communauté affecte leur santé. Mais d'abord, elle doit amener ses élèves à comprendre ce qu'ils mangent en ce moment - et quelles pourraient en être les conséquences.

Par où commencer?

«Je pense que mon travail consiste principalement à faire réfléchir les gens sur ce qu'ils mangent, et ensuite, ce qui vient après, c'est de se faire une opinion à ce sujet. Après cela, c'est ce qu'ils peuvent faire à ce sujet ", explique Schaffer. "Cela commence juste en les obligeant à réfléchir à ce qu'ils mettent dans leur corps parce que cela n'arrive pas en ce moment. Ils mangent des croustilles et des bonbons de manière absente ou choisissent de ne pas manger le repas scolaire, qui est beaucoup plus nutritif que ce qu'ils mangeraient s'ils pouvaient acheter leur propre nourriture. "

Alors, par où commencez-vous à expliquer les choix alimentaires aux enfants qui préfèrent les frites aux carottes et les sodas à l'eau? Vous commencez avec de la nourriture qu'ils comprennent: la malbouffe.

Schaffer apporte quatre types différents de chips à base de maïs. Elle demande aux élèves de les classer du plus sain au moins sain. «Fait intéressant, dit-elle, ils arrivent toujours à la bonne conclusion. "Cela dit à Schaffer une chose importante: ces enfants ont la connaissance, ils n'agissent tout simplement pas.

Les chips et la malbouffe ne sont pas la seule langue de nourriture que ces enfants parlent. Les thés glacés édulcorés au sucre sont très populaires auprès des étudiants de cette école, tout comme les sodas. Alors que les grammes de sucre et les pourcentages quotidiens sont probablement trop abstraits pour que les adolescents puissent les saisir, les écopes et les monticules de sucre ne le sont pas. C'est exactement ce que Schaffer et ses élèves font.

En utilisant certaines des boissons préférées des élèves, Schaffer les fait mesurer les quantités de boissons populaires. «Soda a bon goût, mais il contient beaucoup de sucre et peut nuire à votre corps, même si vous ne le voyez pas», explique Naomi, une élève de 12 ans de l'UPA.

Les piles de sucre sont des messages concrets que les élèves peuvent assimiler, puis partager avec leurs amis et leur famille. Malheureusement, ces messages sont souvent noyés. La commercialisation des aliments riches en sucres et en aliments riches en sel bombarde les élèves lorsqu'ils ne sont pas dans leur salle de classe. Les publicités flashy et les panneaux d'affichage attirent leur attention, tandis que les légumes, les fruits et l'eau n'offrent pas le même flash.

Transmettre le message

Dans une classe, il est facile de choisir la meilleure option. Le véritable obstacle est d'aider ces mêmes étudiants à prendre de meilleures décisions lorsqu'ils ont le choix. Cela, comme Schaffer souligne, ne se fait pas dans les grands mouvements. C'est fait petit à petit, étape par étape.

Schaffer encourage les étudiants à analyser leur comportement et à chercher des moyens de changer progressivement. S'ils boivent un soda tous les jours, dit Schaffer, ils n'arrêteront pas de boire du soda demain. Mais peut-être qu'ils vont réserver soda pour le week-end ou seulement boire un demi-soda et enregistrer le reste pour le lendemain. Après que ce but a été conquis, alors vous pouvez aller de l'avant avec l'élimination complète du soda.

La philosophie de Schaffer n'est pas de faire honte aux étudiants ou de les effrayer. Au lieu de cela, elle veut qu'ils comprennent les conséquences et les réalités de certains choix, que ce soit boire de la soude et grignoter des chips, ou ne pas faire de l'exercice et regarder la télévision.

"Je vois beaucoup d'obésité dans la communauté, chez les parents, chez les étudiants eux-mêmes", explique Schaffer. «L'obésité s'accompagne d'une foule de problèmes, comme les maladies cardiaques, le diabète, et cela se manifeste chez les parents, mais cela commence aussi à se produire chez les étudiants. "Schaffer dit les taux de diabète de type 2 précoce augmentent chez les étudiants qu'elle voit tous les jours.

Ces maladies ont un sens pour les élèves comme Naomi parce qu'elles les voient chez leurs parents, tantes, oncles, voisins et cousins. Quoi d'autre a du sens pour les étudiants? Ne pas se sentir bien, ne pas avoir d'énergie pour courir et jouer, et s'endormir en classe.

"Les aliments que mangent mes élèves ont un grand impact sur leur apprentissage", explique Schaffer. "Souvent, les enfants ne mangent pas le petit déjeuner. Nous fournissons le petit déjeuner à l'école, mais beaucoup d'enfants optent malheureusement pour. Donc, quand un enfant ne mange pas un bon petit déjeuner, ils ont sommeil, et il leur faut un certain temps pour se préparer à apprendre. Si un élève ne déjeune pas, à midi, ils s'écroulent, ils sont très fatigués et ils ne peuvent pas se concentrer."

Pour Elvis, 14 ans, élève de huitième année à l'UPA, la découverte que le jus n'était généralement pas beaucoup plus sain que le soda était une révélation. «J'ai appris que le jus contient la même quantité de sucre, même s'il est saupoudré de vitamines», dit-il. «Les boissons énergisantes ont la même quantité, et ça fait battre votre cœur plus vite, et c'est mauvais pour vous parce que, alors, quand toute l'énergie est en panne, vous tombez. "

Le manque d'énergie est une langue que les collégiens comprennent, et comme le savent des enseignants comme Schaffer, le manque de repas nutritifs de grande qualité équivaut à des élèves endormis, grincheux, en colère et potentiellement provocants. Ces problèmes peuvent entraîner des problèmes de comportement, et tout cela parce qu'un élève n'a pas bien mangé - ou ne pouvait pas.

Transformer le travail scolaire en travail de la vie

Ce n'est pas l'accès à la nourriture qui est si difficile, dit Schaffer. Quatre-vingt-dix pour cent du corps étudiant de l'UPA, qui est aussi près de 90 pour cent latino, se qualifie pour un déjeuner gratuit ou réduit dans le cadre du programme de cantine scolaire. La salle à manger propose le petit déjeuner et le déjeuner chaque jour de la semaine scolaire. Les bodegas voisines ont intensifié leur jeu en offrant une barre de smoothie avec des sandwiches et des boissons fraîches. Un marché de producteurs se trouve à un peu plus d'un kilomètre et de nombreux magasins de quartier proposent des produits frais et de la viande.

Pour montrer à ses élèves de septième année à quel point le changement est facile, Schaffer les emmène faire une visite à pied de leur quartier. Le projet de cartographie de la communauté permet aux élèves de tout enregistrer autour de leur école - restaurants, magasins, cliniques, maisons et même personnes. Après une semaine de marche, la classe revient et analyse ce qu'ils ont trouvé. Ils parlent de la façon dont certains magasins ou entreprises pourraient avoir un impact positif ou négatif sur la communauté. Ils parlent de ce qui pourrait arriver si certains changements étaient faits, et ils sont autorisés à rêver de ce qui pourrait être fait pour aider leur communauté, une tâche que beaucoup d'entre eux n'auraient peut-être jamais envisagée avant cette expérience en classe.

«À la fin, espérons-le, ils commenceront à penser à leur communauté et à comment peuvent-ils accéder à ce qui existe déjà qui est sain parce qu'il y a beaucoup de choses qui sont déjà saines», dit Schaffer. Elle espère également que ses cours leur apprendront à critiquer davantage leur communauté et les encourageront à penser de manière proactive à la façon dont ils peuvent aider leur quartier à changer, à grandir et à s'améliorer - tant pour aujourd'hui que pour leur avenir.

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