Un nouveau dispositif solaire tue les germes sur l'équipement chirurgical (et autre)

Souhaitez-vous aller sous le couteau dans un hôpital moldave? Que diriez-vous d'un avant-poste militaire en Afghanistan ou d'une clinique en Zambie? Des milliers de personnes le font chaque année, et dans les zones les plus pauvres du monde, le personnel médical a besoin d'un moyen de stériliser son équipement rapidement et complètement.

L'Organisation mondiale de la santé rapporte que 10% des patients hospitalisés dans les pays en développement contractent au moins une infection associée aux soins de santé. Dans les unités de soins intensifs, le nombre est plus proche de 60%.

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Un nouveau dispositif solaire créé par des chercheurs de l'Université Rice à Houston, au Texas, utilise l'énergie du soleil pour surchauffer des millions de minuscules nanoparticules métalliques. Les particules, immergées dans l'eau, créent une vapeur chaude et désinfectante brûlante en environ cinq minutes.

Le système n'utilise ni électricité ni combustible et peu d'eau, et il génère suffisamment de vapeur pour tuer même les microbes les plus résistants.

Naomi Halas, chercheuse sur le riz, a présenté le prototype de son équipe aujourd'hui dans un discours à la 246ème réunion nationale et exposition de l'American Chemical Society (ACS) en Indiana.

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Chirurgie hors-réseau

Les autoclaves traditionnels, les chirurgiens des machines aux États-Unis, utilisent pour désinfecter leur matériel, se fient à l'électricité. Mais un rapport de la Banque mondiale datant de mai de cette année indique que 1. 2 milliards de personnes dans le monde ne sont pas connectées au réseau électrique.

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Halas a fabriqué un prototype d'autoclave à énergie solaire et un autre conçu pour stériliser les déchets humains pour les familles sans accès à la plomberie. ou de l'eau courante.

Elle espère que la technologie pourrait également être adaptée à la cuisson, à la purification de l'eau potable et à la production d'électricité par elle-même en utilisant de la vapeur pour faire tourner de petites éoliennes.

Comment ça marche

L'autoclave ressemble à une petite antenne parabolique, avec un miroir concave qui concentre la lumière du soleil sur un contenant d'eau et de métal ou de nanoparticules conductrices de carbone. Les particules sont si petites qu'il faudrait 1 000 d'entre elles pour atteindre la largeur d'un cheveu humain, mais elles absorbent la lumière à travers le spectre solaire.

Lorsque les particules, surnommées "nanoheaters", deviennent chaudes, une couche de vapeur se forme sur leurs surfaces et elles montent vers le haut du réservoir d'eau, libérant de la vapeur dans un tube de collecte. Puis ils redescendent au fond pour recommencer le processus.<

«Les nano-chauffages produisent de la vapeur avec une efficacité remarquablement élevée», explique M. Halas, «Plus de 80% de l'énergie solaire absorbée par le soleil entre dans la production de vapeur. Avec les nanoheaters, moins de 20% de l'énergie chauffe le liquide voisin. "

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L'appareil est la première application pratique de la technologie des nanoparticules. décrit l'année dernière dans le journal

ACS Nano. Le financement de la Fondation Bill et Melinda Gates a contribué à rendre le prototype possible. La technologie n'est actuellement pas assez petite, assez durable ou assez peu coûteuse pour un déploiement étendu, mais Halas a formé une entreprise pour développer l'appareil à des fins commerciales.

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