Détection précoce du cancer par un nouveau test sanguin

Chaque année, plus d'un demi-million d'Américains meurent du cancer.

Un diagnostic et un traitement précoces pourraient sauver beaucoup de ces vies.

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Mais le cancer au stade précoce ne produit pas toujours de symptômes. Il existe des tests de dépistage pour certains types de cancer, mais pas pour la plupart.

Des scientifiques du Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center tentent de changer cela.

Les chercheurs ont développé un test sanguin qui peut être un tremplin vers un diagnostic plus précoce.

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L'objectif est d'avoir un test suffisamment précis pour détecter le cancer sans produire beaucoup de faux positifs.

Le test peut faire la différence entre le cancer et l'ADN non cancéreux dans le sang. Cela inclut l'ADN modifié qui pourrait être confondu avec les biomarqueurs du cancer.

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Le rapport complet a été publié dans Science Translational Medicine.

Recherche de cancer dans le sang

Les médecins utilisent actuellement des tests sanguins, ou «biopsies liquides», pour surveiller les personnes atteintes de cancer pendant le traitement. Ceci est possible parce que les tumeurs biopsiées peuvent être comparées à l'ADN circulant dans le sang.

Mais pour développer un test de dépistage à utiliser chez des personnes apparemment en bonne santé, il doit être capable de trouver des altérations de l'ADN qui n'ont pas encore été identifiées.

Il doit également être capable de faire la distinction entre les mutations cancéreuses et les variations d'ADN héréditaires normales.

Toutes les cellules libèrent de l'ADN dans le système circulatoire (ADN sans cellule ou ADNcf). Les personnes atteintes de cancer ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de cfDNA dans leur sang. Les tumeurs cancéreuses libèrent également de l'ADN dans le sang (ADN tumoral circulant, ou ADNct).

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L'équipe de Johns Hopkins a développé une méthode appelée séquençage de correction d'erreur ciblée (TEC-Seq). Il peut détecter même de très faibles quantités d'ADNtc, qui seraient probablement retrouvées chez les personnes atteintes d'un cancer à un stade précoce.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur 200 personnes présentant différents stades de cancer du sein, du poumon, de l'ovaire et du côlon.

Le test a permis d'identifier 62% des cancers des stades 1 et 2.

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Il n'y avait pas de faux positifs chez 44 personnes en bonne santé qui ont également été testées.

«Cette étude montre qu'il est possible d'identifier rapidement un cancer en utilisant des modifications de l'ADN dans le sang et que notre méthode de séquençage de haute précision est une approche prometteuse pour atteindre cet objectif», Dr Victor Velculescu, professeur d'oncologie au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center a déclaré dans un communiqué de presse.

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Potentiel comme test de dépistage du cancer

En théorie, un test sanguin précis pour dépister le cancer favoriserait un dépistage précoce et un traitement qui sauve la vie avant que le cancer ne se propage.Il permettrait également de réduire les faux positifs qui conduisent à des tests plus invasifs et des traitements inutiles.

Dr. Lawrence Wagman, chirurgien oncologue et directeur médical exécutif au Centre de prévention et de traitement du cancer de St. Joseph en Californie, a parlé à Healthline des implications de cette recherche.

"En ce moment, nous avons des cancers à très haut risque. Nous avons très peu de tests pour les dépister. Le cancer de l'ovaire et le cancer du pancréas se présentent généralement tardivement et ont des taux de mortalité élevés », a-t-il déclaré.

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"Vous branchez quelque chose comme ça dans une population à haut risque et le faites sur une base régulière, et l'application de ce genre de test pourrait être phénoménale", a déclaré Wagman.

Il a dit que bien que les tests sanguins nécessitent une aiguille, la plupart des gens les considéreraient comme non invasives par rapport à d'autres procédures utilisées pour diagnostiquer le cancer, comme la biopsie.

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Wagman a noté qu'un tel test de dépistage serait probablement beaucoup moins cher que certaines des méthodes actuelles de dépistage du cancer.

Il a également averti que ces avantages n'ont pas encore été prouvés.

Beaucoup à considérer

Il y a déjà une controverse à savoir si les médecins traitent les cancers qui ne deviendraient jamais un problème, comme les formes à croissance lente du cancer du sein et de la prostate.

Wagman a dit que c'est une question qui devrait être considérée.

"Il se peut que beaucoup de gens contractent de petits cancers qui disparaissent sans traitement. Nous n'avons jamais été capables d'étudier cela parce que nous ne les voyons pas quand ils sont si petits. Que se passerait-il si un test sanguin indiquait un cancer du sein, mais il est si petit que nous ne pouvions pas le trouver à la mammographie, à l'IRM ou à la TEP? Que ferions-nous avec cette information? Nous pourrions trouver des choses trop tôt ", a-t-il dit.

"Un homme de 80 ans atteint d'un cancer de la prostate à un stade précoce sans symptômes ne nécessiterait pas de traitement. Le test sanguin serait anormal. Mais réfléchissez à ce que cela donnerait si quelqu'un vous disait qu'un test sanguin prouve que vous avez un cancer, mais que nous ne devrions rien faire à ce sujet », a déclaré Wagman.

"Ce serait un bon test, mais l'application est très critique", a-t-il déclaré. "Il pourrait éventuellement trouver une place dans le diagnostic de certains cancers. "

Wagman a expliqué qu'à l'heure actuelle, ce test sanguin n'a pas de large application pour les patients en bonne santé.

Il a suggéré que l'accent soit mis sur les groupes à haut risque, tels que ceux qui présentent un risque génétique - les porteurs de la mutation du gène BRCA, par exemple, associés à une maladie dont les résultats sont médiocres.

Les chercheurs ont inclus les fumeurs en tant que groupe qui bénéficieraient d'une détection précoce.

Validation nécessaire

Les chercheurs de Johns Hopkins affirment qu'ils doivent valider leur étude auprès d'un plus grand nombre de personnes.

Wagman est d'accord.

"L'application de tests comme celui-ci semble différente lorsqu'il est appliqué à une population inconnue de milliers de personnes plutôt qu'à une population stable et bien contrôlée", a-t-il déclaré.

"La première phase consiste à voir à quel point cela fonctionne dans une population donnée et d'un pays à l'autre.Beaucoup dépend du contexte d'une personne. C'est une bonne idée de regarder quelque chose qui n'est qu'un test sanguin. Et c'est en ligne avec beaucoup de choses que nous faisons maintenant. C'est très intéressant, mais voyons maintenant comment ça va marcher ", a-t-il poursuivi.

Il n'y aura bientôt pas de test sanguin pour dépister le cancer dans la population générale. Mais la recherche est toujours prometteuse.

"Il y a un long chemin à parcourir", a déclaré Wagman. "Mais cela pourrait pousser un autre chercheur à regarder la même méthodologie et à l'améliorer. "