Que sont les probiotiques? Rapport demande une définition plus stricte

Les Américains qui font leur épicerie font face à un nombre sans cesse croissant de produits qui prétendent être «probiotiques», mais ils peuvent être perplexes quant à la signification réelle du label.

Leur confusion est légitime, selon une équipe de médecins et de microbiologistes qui ont récemment publié une série de recommandations à l'intention des agences gouvernementales qui réglementent ces allégations de santé. Le rapport suggère que les produits devraient répondre à des exigences plus strictes avant de pouvoir prétendre qu'ils contiennent des probiotiques, ou des bactéries bénéfiques, comme celles que l'on trouve couramment dans le yogourt.

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'Où puis-je même commencer?

Les probiotiques, contrairement à de nombreux aliments santé, sont souvent recommandés par les médecins. Les patients souffrant de diarrhée et de troubles intestinaux, y compris le syndrome du côlon irritable, sont plus susceptibles d'être invités à ajouter des probiotiques à leur régime alimentaire. Mais même les cliniciens ont du mal à fournir des informations plus précises en l'absence d'études scientifiques rigoureuses sur les bonnes bactéries et leur dosage.

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Envoyer un patient à l'épicerie pour acheter des probiotiques équivaut à envoyer quelqu'un au Mexique à la recherche de piments.

"Les gens disent 'Où est-ce que je commence même? "et il est difficile de faire des recommandations", a déclaré Katie Ferraro, diététiste et professeure en soins infirmiers à l'Université de Californie à San Francisco.

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Alors que les allégations concernant leurs effets bénéfiques pour la santé se multiplient et que les consommateurs ont commencé à acheter plus de probiotiques, les entreprises ont capitalisé en ajoutant le terme à d'autres étiquettes, notamment sur certains shampooings, désinfectants et même matelas.

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Selon la diététiste Susan Weiner, les consommateurs pourraient bénéficier d'exigences d'étiquetage plus strictes pour les produits probiotiques.

"Les consommateurs doivent être informés du contenu de ces produits, y compris les effets secondaires, l'efficacité et la posologie. En outre, la recherche sur la validité des produits devrait être rendue disponible, pas seulement les revendications des fabricants ", a déclaré Weiner.

Un nouveau record

L'Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques, un organisme scientifique à but non lucratif soutenant les bienfaits des probiotiques, a réuni des experts d'entreprises et d'universités américaines, européennes et canadiennes pour répondre à ces préoccupations. quoi de quoi de la bactérie amicale.

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La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) n'a aucune exigence particulière pour les aliments qui prétendent être probiotiques, a déclaré une porte-parole. Les Nations Unies et l'Organisation mondiale de la santé ont offert leurs conseils sur les probiotiques en 2002.

"La science a vraiment changé au cours des 12 dernières années", a déclaré Daniel Merenstein, professeur de médecine familiale à l'Université de Georgetown et l'un des auteurs. «Avec les études génétiques, microbiologiques et cliniques, beaucoup a vraiment progressé: nous avons pensé qu'il était nécessaire de discuter de cette science, de revoir la définition, d'expliquer les bénéfices de base, etc.»

Ils ont trouvé que les souches probiotiques communes aident en effet à la digestion globale, y compris la colite ulcéreuse, la diarrhée infectieuse et associée aux antibiotiques et le syndrome du côlon irritable.

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les preuves les plus solides à l'appui de leurs allégations de santé comprennent

Lactobacillus acidophilus, casei, fermentum, gasseri, johnsonii, paracasei, plantarum, rhamnosus, et salivarius, ainsi que > Bifid obacterium adolescentis, animalis, bifidum, breve, et longum. PublicitéPublicité Mais, pour que tout aliment soit considéré probiotique, il doit contenir des cultures actives de ces bactéries en nombre suffisant au moment de la consommation de la nourriture, avertissent les auteurs. Pour avoir un effet, les cultures devraient compter au moins 1 milliard d'unités formant des colonies, ou UFC, par portion.

Pour Ferraro, le dosage était un excellent point de départ.

"Le plus gros problème avec les probiotiques est que personne ne peut être d'accord avec ce qu'est une dose efficace", a-t-elle dit.

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Mais fixer une limite supérieure pourrait être tout aussi important que de fixer une limite inférieure, selon Ferraro.

"Y aura-t-il des ensembles de limites supérieures comme avec les vitamines et les minéraux? Parce que trop d'une bonne chose n'est pas une bonne chose ", a-t-elle dit.

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Comment changer les étiquettes alimentaires?

Les nouvelles recommandations pourraient remettre en question l'étiquetage de certains types de yogourt. Le yogourt ne peut pas prétendre être probiotique à moins qu'il ne contienne ces types spécifiques de bactéries en nombre suffisant. Bien que le yogourt ait des bienfaits pour la santé bien documentés, note le rapport, il n'y a pas assez de preuves qui établissent un lien entre ces avantages et des types particuliers de bactéries.

Les produits qui ne contiennent pas les souches spécifiques largement reconnues comme bénéfiques pour la santé devraient donc être étiquetés simplement comme "contenant des cultures vivantes et actives. "

Certains produits font également des allégations sur les probiotiques qui vont au-delà de la santé digestive. Certains défenseurs prétendent que les probiotiques aident à stimuler la fonction immunitaire globale, par exemple. Mais l'expertise a trouvé cette allégation trop large pour figurer sur les étiquettes des produits.

Une souche bactérienne peut aider une fonction liée au système immunitaire - l'inflammation, par exemple - et une autre à lutter contre le rhume.Le panel a constaté que les bactéries probiotiques n'ont pas un impact général sur le système immunitaire, malgré ses avantages pour la santé digestive.

"Vous ne pouvez pas mesurer l'immunité; ce serait aller au-delà de la zone de l'intestin pour prétendre qu'ils sont utiles. C'est une affirmation très nébuleuse que vous ne pouvez pas prouver ou réfuter, c'est pourquoi les fabricants l'utilisent ", a déclaré Ferraro.

Le rapport est une opinion d'expert, mais pas plus que cela, Merenstein a expliqué. Il n'aura aucun effet immédiat sur les exigences de la FDA concernant la façon dont les produits sont étiquetés, mais il fournit un fondement scientifique pour informer les organismes de réglementation qui reviennent sur la question.

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