Chiens peuvent bénéficier aux familles avec enfants autistes

Selon une étude de l'Université du Missouri sur les relations entre les chiens de compagnie et les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), le traitement de l'autisme le plus efficace pourrait avoir quatre étapes.

Gretchen Carlisle, chercheuse au Centre de recherche sur l'interaction homme-animal du Collège de médecine vétérinaire de l'Université du Missouri, a interrogé les parents sur l'expérience de leur famille en matière de possession de chiens. La recherche, publiée dans le Journal of Pediatric Nursing, met en évidence certains des aspects les plus gratifiants de la possession de chiens pour les enfants atteints de TSA (ainsi que certains moins favorables).

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"Les enfants atteints d'autisme peuvent particulièrement bénéficier d'interactions avec les chiens, ce qui peut fournir un amour et une camaraderie inconditionnels et sans jugement", a déclaré Carlisle dans un communiqué.

Le pouvoir des chiens

Leurs dispositions varient selon les races, mais la gentillesse et la loyauté des chiens en font d'excellents compagnons pour les personnes avec ou sans handicap Les avantages perçus de la possession de chiens, notamment le confort, l'amitié et la responsabilité, ont joué un rôle important dans la décision des parents. chiens dans leur maison

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Des familles d'enfants avec TSA interrogés, 67 pour cent appartiennent 94% des parents de ces familles ont signalé un lien entre leur chien et leur enfant autiste Beaucoup de parents ont rapporté des expériences positives de possession de chiens.

"Nous aimons tous vraiment les chiens et oui, c'est un réconfort pour tous nous, "un parent sai d. "Elle [le chien] ajoute vraiment beaucoup à notre maison. "

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La connexion Autisme-Animal

L'autisme ne se manifeste pas de la même manière pour chaque personne, mais les déconnections verbales et sociales sont des caractéristiques communes du trouble. Parce que ce comportement peut sembler étrange aux autres (en particulier aux autres enfants, moins compréhensifs), la communication peut être un défi. Mais les animaux comme les chiens manquent d'expressions faciales et d'indices sociaux qui rendent l'interaction humaine si compliquée, tellement inquiétante pour certains enfants atteints de TSA.

"Si l'enfant atteint d'autisme n'a pas de bonnes compétences linguistiques, les chiens communiquent très bien sans langage", a déclaré le Dr L. Eugene Arnold, M. Ed., Un psychiatre au Centre Nisonger de l'Ohio State University Wexner Medical Center

Dans son rapport, Carlisle cite la «théorie de l'attachement» pour expliquer pourquoi les chiens, en particulier, font de si bons compagnons pour les enfants atteints d'autisme., qui à l'origine a été appliqué au lien entre la mère et l'enfant, a depuis été élargi pour inclure les liens formés entre les autres membres de la famille.Carlisle propose que les chiens puissent aussi être une source d'attachement sain pour les enfants qui les aiment, interagissent avec eux et forment des liens avec eux.

Confort ou quelque chose de plus?

Le lien entre les espèces va beaucoup plus loin que le divertissement et l'affection.

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"C'est clairement plus complexe que le simple confort", a déclaré le Dr Eric Hollander, directeur du programme sur les troubles du spectre compulsif, impulsif et autistique au Montefiore Medical Center de New York. «Alors que les enfants autistes peuvent s'attacher à des animaux en peluche qui leur procurent du confort, les animaux peuvent être sensibles aux changements subtils des émotions chez les humains et réagir de manière à fournir une protection, un soutien ou un réconfort. "

Les réponses à l'enquête des parents soutiennent cette théorie.

"[L] a chose à propos d'être avec un animal est peut-être impossible à obtenir ailleurs", a déclaré l'un des parents. "Je veux dire, tu peux caresser un chien et tu n'as pas à leur dire tout ce que tu as à faire, mais tu te sens juste compris d'une manière non verbale. Ils peuvent ressentir beaucoup de choses à votre sujet, comme si vous étiez triste. "

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Le bon choix pour votre famille?

Pour tous les avantages de la possession de chiens, divers inconvénients ont également été signalés. L'expérience de chaque enfant avec l'autisme est différente, donc la possession de chien n'a pas été un succès dans tous les domaines.

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Alors que certains parents voyaient la possibilité d'inculquer la responsabilité de leurs enfants à travers la possession de chiens, d'autres voyaient un fardeau. Les dépenses et le temps nécessaires pour prendre soin d'un chien étaient trop importants pour certains parents et leur famille.

Les problèmes sensoriels, en particulier la sensibilité au son et au toucher, l'emportaient parfois sur les avantages émotionnels de la possession de chiens. Certains parents dont les familles ne possédaient pas de chiens ont rapporté que les chiens pouvaient être trop forts pour leurs enfants, ou que leurs enfants n'aimaient pas le sentiment de la fourrure de certaines races de chiens.

La camaraderie canine est juste un moyen de faire face aux symptômes du trouble du spectre autistique, prévient Arnold. «Cela devrait faire partie d'un programme global sensible au développement de l'enfant et à la promotion de ses divers besoins», a-t-il déclaré.