Une histoire d'amitié et de schizophrénie

Un numéro de téléphone en Californie est apparu sur mon identifiant d'appelant et mon estomac a chuté. Je savais que c'était mauvais. Je savais que ça devait être lié à Jackie. A-t-elle besoin d'aide? Est-elle perdue? Est-elle morte? Les questions me traversaient la tête alors que je répondais au téléphone. Et immédiatement, j'ai entendu sa voix.

"Cathy, c'est Jackie. "Elle semblait effrayée et paniquée. "Je ne sais pas ce qui s'est passé. Ils disent que j'ai poignardé quelqu'un. Il va bien. Je suppose que je pensais qu'il me violait. Je ne m'en souviens pas. Je ne sais pas. Je ne peux pas croire que je suis en prison. Je suis en prison! "

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Mon rythme cardiaque s'est accéléré, mais j'ai essayé de rester calme. Malgré les nouvelles inquiétantes, j'étais heureux d'entendre sa voix. J'étais mortifié qu'elle soit en prison, mais j'étais soulagée qu'elle soit en vie. Je ne pouvais pas croire que quelqu'un d'aussi doux et fragile que Jackie puisse jamais blesser physiquement quelqu'un. Au moins, pas le Jackie que je connaissais … avant que la schizophrénie ne se développe.

La dernière fois que j'ai parlé à Jackie avant ce coup de téléphone, c'était deux ans plus tôt quand elle était à ma douche. Elle est restée jusqu'à la fin de la fête, m'a embrassé au revoir, a sauté dans son Hummer rempli de vêtements et a commencé sa route de l'Illinois à la Californie. Je n'avais jamais imaginé qu'elle y arriverait, mais elle l'a fait.

Malgré la perte de mes parents, d'un neveu, d'une tante et d'une grand-mère en l'espace de quatre ans, le fait que mon amie d'enfance se soit laissée aller à la schizophrénie a été l'expérience la plus terrifiante de ma vie.

Maintenant, elle était en Californie et en prison. J'ai essayé de la calmer. "Jackie. Ralentissez. Dis moi ce qui se passe. Vous êtes malade. Comprenez-vous que vous êtes malade? Avez-vous un avocat? Est-ce que l'avocat sait que vous êtes malade mentalement? "

Je lui ai expliqué que quelques années avant son départ pour la Californie, elle avait commencé à montrer des signes de schizophrénie. «Te souviens-tu de t'asseoir dans ta voiture, en me disant que tu as vu le diable marcher dans la rue? Vous souvenez-vous de couvrir toutes les fenêtres de votre appartement avec du ruban adhésif noir? Vous souvenez-vous avoir cru que le FBI vous suivait? Vous souvenez-vous avoir traversé une zone interdite à l'aéroport O'Hare? Comprends-tu que tu es malade, Jackie? "

Par des pensées dispersées et des mots brouillés, Jackie expliqua que son défenseur public lui avait dit qu'elle était schizophrène et qu'elle avait compris, mais je pouvais dire qu'elle était confuse et ne comprenait pas qu'elle vivait avec l'une des formes les plus difficiles de la maladie mentale. Sa vie avait été changée pour toujours.

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Collé par l'enfance

Jackie et moi avons grandi de l'autre côté de la rue. Nous étions des amis instantanés dès notre première rencontre à l'arrêt de bus en première année. Nous sommes restés proches tout au long des écoles primaires et secondaires et avons obtenu leur diplôme d'études secondaires ensemble.Même si nous allions à l'université, nous sommes restés en contact avant de déménager à Chicago à moins d'un an l'un de l'autre. Au cours des années, nous avons partagé des aventures de notre vie professionnelle ensemble et des histoires de drame familial, de problèmes de garçons et de mésaventures de mode. Jackie m'a même présenté à son collègue, qui est finalement devenu mon mari.

Faire face au changement

La schizophrénie est souvent mal comprise et définitivement stigmatisée, tout comme une grande partie de la maladie mentale.

Dans la mi-vingtaine, Jackie a commencé à agir paranoïa et affiche un comportement inhabituel. Elle m'a confié et partagé ses pensées troublées. J'ai plaidé avec elle pour obtenir de l'aide professionnelle, sans succès. Je me sentais totalement impuissant. Malgré la perte de mes parents, d'un neveu, d'une tante et d'une grand-mère dans un délai de quatre ans, le fait de voir mon amie d'enfance se perdre dans la schizophrénie a été l'expérience la plus terrifiante de ma vie.

Je savais que je ne pouvais rien faire pour garder mes proches en vie - ils étaient atteints de maladies incurables - mais j'avais toujours espoir que mon soutien et mon amour pour Jackie l'aideraient à guérir. Après tout, en tant qu'enfants, chaque fois qu'elle avait besoin d'échapper à la tristesse de sa maison ou de parler d'un cœur brisé, j'étais là avec une oreille ouverte, un cornet de crème glacée et une blague ou deux.

Mais cette fois c'était différent. Cette fois j'étais à perte.

Difficultés et espoir

Voici ce que je sais à propos de la maladie débilitante de Jackie, bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que je ne comprends pas. L'Institut national de la santé mentale décrit la schizophrénie comme «un trouble incroyablement complexe qui a été de plus en plus reconnu comme une collection de différents troubles. "Il peut survenir chez les hommes et les femmes de tous âges, mais les femmes ont souvent tendance à montrer des signes de la maladie à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine, ce qui est exactement lorsque Jackie a montré des signes.

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Il existe différents types de schizophrénie, "paranoïaque" étant celle que Jackie a. La schizophrénie est souvent mal comprise et définitivement stigmatisée, tout comme une grande partie de la maladie mentale. La psychologue de recherche Eleanor Longden a donné un incroyable TEDTalk détaillant comment elle a découvert sa propre schizophrénie, comment ses amis ont réagi négativement et comment elle a finalement conquis les voix dans sa tête. Son histoire en est une d'espoir. J'espère que je souhaite existe pour Jackie.

Face aux dures réalités

Après l'appel téléphonique choquant de Jackie, Jackie a été reconnu coupable d'agression et condamné à sept ans dans le système pénitentiaire de l'état de Californie. Trois ans plus tard, Jackie a été transférée dans un établissement de santé mentale. Pendant ce temps, nous nous étions écrit, et mon mari et moi avons décidé de lui rendre visite. L'anticipation de voir Jackie était déchirante. Je ne savais pas si je pouvais aller jusqu'au bout ou supporter de la voir dans cet environnement. Mais je savais que je devais essayer.

Je détestais la situation déchirante dans laquelle Jackie se trouvait. J'éprouvais de la peine à cause de la maladie qui l'avait mise là, mais je décidai que si cela pouvait faire partie de la vie de Jackie, cela ne la définirait pas.

Alors que mon mari et moi faisions la queue devant le centre de santé mentale en attendant que les portes s'ouvrent, ma tête était inondée de bons souvenirs.Jackie et moi, jouant à la marelle à l'arrêt de bus, marchant ensemble au lycée, conduisant au lycée dans sa voiture battue. Ma gorge s'est étouffée. Mes jambes tremblaient. La culpabilité de l'avoir ratée, de ne pas pouvoir l'aider, m'a accablée.

J'ai regardé la boîte à pizza et les chocolats Fannie May dans ma main et j'ai pensé à quel point c'était ridicule de penser qu'ils pouvaient illuminer sa journée. Elle a été piégée à l'intérieur de cet endroit et dans son propre esprit. Pendant une seconde, j'ai pensé que ce serait plus facile de se détourner. Il serait plus facile de se souvenir de rire ensemble dans le bus scolaire, ou de l'encourager pendant qu'elle était au tribunal de l'école secondaire, ou faire du shopping pour des tenues à la mode ensemble dans une boutique de Chicago. Il serait plus facile de se souvenir d'elle avant que tout ceci ne se produise, en tant qu'amie insouciante et amusante.

Mais ce n'était pas toute son histoire. La schizophrénie et la prison faisaient maintenant partie de sa vie. Alors quand les portes s'ouvrirent, je pris une respiration tremblante, je creusai profondément et j'entrai.

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Quand Jackie nous vit, moi et mon mari, elle nous sourit énormément - le même sourire magnifique dont je me souvenais quand elle avait 5 ans, 15 ans et 25 ans. Elle était toujours Jackie, peu importe ce qui lui était arrivé. Elle était toujours ma belle amie.

Notre visite a passé trop vite. Je lui ai montré des photos de mon fils et de ma fille, qu'elle n'avait jamais rencontrés. Nous avons ri au sujet du temps qu'un oiseau caca sur sa tête pendant que nous marchions à l'école, et comment nous avons dansé jusqu'à 4 a. m. Lors d'une fête de la Saint-Patrick à l'âge de 24 ans. Elle m'a dit combien elle manquait à la maison, se faire faire les ongles, travailler et être intime avec les hommes.

Elle ne se souvenait toujours pas de l'incident qui l'avait conduite en prison, mais elle était profondément désolée pour ce qu'elle avait fait. Elle a parlé ouvertement de sa maladie et a dit que les médicaments et la thérapie aidaient. Nous avons pleuré sur le fait que nous pourrions ne plus nous revoir pendant longtemps. Soudainement, c'était comme si la clôture de barbelés à l'extérieur avait disparu et nous étions assis à Chicago dans un café pour partager des histoires. Ce n'était pas parfait, mais c'était réel.

Quand mon mari et moi sommes partis, nous avons roulé pendant près d'une heure en silence en nous tenant par la main. C'était un silence rempli de tristesse mais aussi une lueur d'espoir. Je détestais la situation déchirante dans laquelle Jackie se trouvait. J'en voulais à la maladie qui l'avait mise là, mais j'ai décidé que même si cela pouvait faire partie de la vie de Jackie, ça ne la définirait pas.

Pour moi, elle sera toujours cette gentille fille que j'attendais avec impatience de voir à l'arrêt de bus tous les jours.

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Ressources pour aider les personnes atteintes de schizophrénie

Si vous avez un ami ou un membre de votre famille atteint de schizophrénie, vous pouvez l'aider en l'encourageant à suivre un traitement et à le suivre. Si vous ne savez pas où trouver un professionnel de la santé mentale qui traite la schizophrénie, demandez à votre médecin de soins primaires d'en recommander un. Vous pouvez également atteindre le plan d'assurance maladie de votre proche. Si vous préférez une recherche sur Internet, l'American Psychological Association propose une recherche en ligne par lieu et par spécialité.

L'Institut national de la santé mentale vous invite à vous rappeler que la schizophrénie est une maladie biologique que votre proche ne peut pas fermer. Ils suggèrent que la façon la plus utile de répondre à l'être aimé quand il dit des déclarations étranges ou fausses est de comprendre qu'ils croient vraiment les pensées et les hallucinations qu'ils ont.