Lèpre: types, symptômes et diagnostic

Qu'est-ce que la lèpre?

La lèpre est une infection bactérienne chronique et progressive causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Il affecte principalement les nerfs des extrémités, la muqueuse du nez et les voies respiratoires supérieures. La lèpre produit des lésions cutanées, des lésions nerveuses et une faiblesse musculaire. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une défiguration sévère et une invalidité importante.

La lèpre est l'une des maladies les plus anciennes de l'histoire. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la première référence écrite connue à la lèpre est à partir de 600 avant J.-C.

La lèpre est courante dans de nombreux pays, en particulier ceux qui ont des climats tropicaux ou subtropicaux. Cependant, ce n'est pas aussi commun aux États-Unis. L'Institut national des allergies et des maladies infectieuses rapporte que seulement 100 à 200 nouveaux cas sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année.

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Types

Quels sont les types de lèpre?

Il existe trois systèmes de classification de la lèpre. Le premier système reconnaît deux types de lèpre: tuberculoïde et lépromateuse. La réponse immunitaire d'une personne à la maladie détermine son type de lèpre.

La réponse immunitaire est bonne et la maladie ne présente que quelques lésions (plaies sur la peau) dans la lèpre tuberculoïde. La maladie est légère et seulement légèrement contagieuse.

La réponse immunitaire est faible dans la lèpre lépromateuse et affecte la peau, les nerfs et d'autres organes. Il existe des lésions et des nodules généralisés (grosses bosses et bosses). Cette maladie est plus contagieuse.

L'OMS classe la maladie en fonction du type et du nombre de zones cutanées affectées. La première catégorie est paucibacillaire, dans laquelle cinq ou moins de lésions sans bactéries sont détectées dans l'échantillon de peau. La deuxième catégorie est multibacillaire, dans laquelle il y a plus de cinq lésions, des bactéries sont détectées dans le frottis cutané, ou les deux.

Les études cliniques utilisent le système Ridley-Jopling. Il a six classifications basées sur la sévérité des symptômes. Ce sont:

• la lèpre intermédiaire: quelques lésions plates qui guérissent parfois seules et peuvent évoluer vers un type plus grave
• de lèpre tuberculoïde: quelques lésions plates, certaines larges et engourdies; une certaine implication nerveuse; peut guérir seul, persister ou progresser vers une forme plus grave
• lèpre tuberculoïde borderline: lésions similaires à tuberculoïdes mais plus petites et plus nombreuses; moins d'élargissement des nerfs; peut persister, revenir à tuberculoïde, ou passer à une autre forme
• lèpre à la limite de la lèvre: plaques rougeâtres, engourdissement modéré, ganglions lymphatiques enflés; peut régresser, persister ou progresser vers d'autres formes
• lèpre lépromateuse limite: nombreuses lésions, y compris les lésions plates, bosses, plaques et nodules, parfois engourdies; peut persister, régresser ou progresser
• lèpre lépromateuse: nombreuses lésions avec des bactéries; chute de cheveux; atteinte nerveuse; faiblesse des membres; défiguration; ne régresse pas

Transmission

Comment la lèpre se propage-t-elle?

La lèpre se propage par contact avec le mucus d'une personne infectée. Cela se produit généralement lorsque la personne infectée éternue ou tousse. La maladie n'est pas très contagieuse. Un contact étroit et répété avec une personne non traitée peut entraîner la contraction de la lèpre.

Les bactéries responsables de la lèpre se multiplient très lentement. La maladie a une période d'incubation (le temps entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes) de jusqu'à cinq ans. Les symptômes peuvent ne pas apparaître pendant 20 ans.

Selon le New England Journal of Medicine, un tatou originaire du sud des États-Unis peut également transmettre et transmettre la maladie à l'homme.

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Symptômes

Quels sont les symptômes de la lèpre?

Les principaux symptômes de la lèpre comprennent:

• faiblesse musculaire
• engourdissement des mains, bras, pieds et jambes
• lésions cutanées

Les lésions cutanées ont diminué la sensibilité au toucher, à la température ou à la douleur. Ils ne guérissent pas après plusieurs semaines et sont plus légers que votre peau normale.

Diagnostic

Comment la lèpre est-elle diagnostiquée?

Votre médecin procédera à un examen physique pour rechercher les signes et les symptômes révélateurs de la maladie. Ils vont également effectuer une biopsie cutanée ou grattage. Votre médecin enlèvera un petit morceau de peau et l'enverra à un laboratoire pour des tests.

Votre médecin peut également effectuer un test cutané à la léprine pour déterminer la forme de la lèpre. Votre médecin injectera une petite quantité de bactéries responsables de la lèpre dans la peau, généralement sur l'avant-bras supérieur. Les personnes atteintes de lèpre tuberculoïde tuberculoïde ou borderline subiront une irritation au site d'injection.

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Traitement

Comment la lèpre est-elle traitée?

L'OMS a mis au point une polychimiothérapie en 1995 pour soigner tous les types de lèpre. Il est disponible gratuitement dans le monde entier. De plus, plusieurs antibiotiques traitent la lèpre en tuant les bactéries qui la provoquent. Ces antibiotiques comprennent:

• dapsone
• rifampicine
• clofazamine
• minocycline
• ofloxacine

Votre médecin peut vous prescrire plus d'un antibiotique en même temps. Ils peuvent aussi vous demander de prendre un médicament anti-inflammatoire comme l'aspirine, la prednisone ou l'orthalidomide. Vous ne devriez jamais prendre de la thalidomide si vous êtes ou pourriez devenir enceinte. Il peut produire de graves malformations congénitales.

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Complications

Quelles sont les complications potentielles de la lèpre?

Un diagnostic différé et un traitement peuvent entraîner de graves complications. Ceux-ci peuvent inclure:

• défiguration
• perte de cheveux, en particulier sur les sourcils et les cils
• faiblesse musculaire
• lésions nerveuses permanentes dans les bras et les jambes
• incapacité à utiliser les mains et les pieds
• chronique congestion nasale, saignements de nez, et effondrement de la cloison nasale
• iritis (inflammation de l'iris de l'œil)
• glaucome (une maladie oculaire qui cause des dommages au nerf optique)
• cécité
• dysfonction érectile et infertilité
• insuffisance rénale

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Prévention

Comment prévenir la lèpre?

Le meilleur moyen de prévenir la lèpre est d'éviter un contact étroit et prolongé avec une personne infectée non traitée.

Outlook

Quelles sont les perspectives à long terme?

Les perspectives générales sont bonnes si votre médecin diagnostique la lèpre rapidement. Un traitement précoce prévient les lésions tissulaires, stoppe la propagation de la maladie et prévient les complications graves. Les perspectives sont pires lorsque le diagnostic survient à un stade plus avancé, après qu'une personne a subi une défiguration importante ou une incapacité. Il peut être impossible de mener une vie normale malgré le traitement dans ces cas.