Phytostérols - les nutriments «bons pour le cœur» qui peuvent nuire aux

De nombreux nutriments sont censés être bons pour le cœur.

Parmi les plus connus, on trouve les phytostérols, souvent ajoutés aux margarines et aux produits laitiers.

Leurs effets hypocholestérolémiants sont généralement bien acceptés.

Cependant, certaines préoccupations sérieuses émergent quand on regarde la science.

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Que sont les phytostérols?

Les phytostérols, ou stérols végétaux, sont une famille de molécules liées au cholestérol.

Ils se trouvent dans les membranes cellulaires des plantes, où ils jouent un rôle important, tout comme le cholestérol chez l'homme.

Les phytostérols les plus courants dans l'alimentation humaine sont le campestérol, le sitostérol et le stigmastérol. Il existe également des molécules appelées plante stanols, qui sont similaires.

Ce diagramme montre la différence entre le cholestérol et le campestérol.

Bien que nous ayons évolué pour fonctionner avec les deux types de stérols dans le système, le corps humain préfère définitivement le cholestérol (1).

Les humains ont en fait deux enzymes appelées stérolines, conçues pour réguler les stérols qui peuvent pénétrer dans l'organisme à partir de l'intestin. Seules de minuscules quantités de phytostérols passent à travers, alors qu'environ 55% du cholestérol passe toujours (2).

Bottom Line: Les phytostérols sont les équivalents végétaux du cholestérol chez les animaux. Ils ont une structure moléculaire similaire, mais sont métabolisés différemment.

Les huiles végétales et les margarines sont riches en phytostérols

De nombreux aliments végétaux sains contiennent des quantités considérables de phytostérols.

À travers les âges, ils font partie de l'alimentation humaine en tant que composant des noix, des graines, des fruits, des légumes et des légumineuses.

Il a été suggéré que les chasseurs-cueilleurs paléolithiques, qui mangeaient un régime riche en plantes, consommaient de grandes quantités de phytostérols (3).

Contrairement aux régimes modernes, ce n'est pas tout à fait vrai.

Les huiles végétales sont en réalité très riches en phytostérols. Parce que ces huiles sont ajoutées à toutes sortes d'aliments transformés, l'apport total en phytostérols est probablement plus important que jamais (4).

Les grains de céréales contiennent aussi des quantités modestes de phytostérols et peuvent être une source importante pour les personnes qui consomment beaucoup de céréales (5).

Ensuite, les phytostérols sont ajoutés à certains aliments transformés, en particulier les margarines, qui sont ensuite étiquetés comme «hypocholestérolémiants» et prétendaient aider à prévenir les maladies cardiaques.

Bottom Line: La quantité de phytostérols dans l'alimentation est plus importante que jamais, principalement en raison de la forte consommation d'huiles végétales.

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Les phytostérols peuvent réduire le cholestérol total et le cholestérol LDL, mais est-ce important?

Il est bien établi que les phytostérols peuvent abaisser le taux de cholestérol.

2-3 grammes de phytostérols par jour, pendant 3-4 semaines, peuvent réduire le cholestérol LDL d'environ 10% (6, 7).

Ils sont particulièrement efficaces pour les personnes qui ont un taux de cholestérol élevé, indépendamment du fait qu'elles prennent des statines hypocholestérolémiantes ou non (6, 8).

On pense qu'ils agissent en rivalisant pour les mêmes enzymes que le cholestérol dans l'intestin, empêchant efficacement l'absorption du cholestérol (1).

Cependant, il est important de réaliser que les taux de cholestérol ne sont qu'un facteur de risque pour les maladies cardiaques.

Tout simplement parce que quelque chose a des effets positifs sur un facteur de risque de maladie, cela ne garantit pas qu'elle prévienne la maladie.

Bottom Line: Les phytostérols peuvent réduire le taux de cholestérol LDL d'environ 10%, en réduisant l'absorption du cholestérol par l'intestin. Cependant, les niveaux de cholestérol sont juste un facteur de risque, pas une maladie réelle.

Paradoxalement, les phytostérols peuvent augmenter le risque de crises cardiaques

Beaucoup de gens pensent que les phytostérols peuvent prévenir les crises cardiaques, car ils abaissent le cholestérol.

Malheureusement, aucune étude ne prouve que les phytostérols peuvent réduire le risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès.

En fait, de nombreuses études montrent qu'elles peuvent paradoxalement augmenter votre risque.

De nombreuses études observationnelles chez l'homme ont établi un lien entre un apport élevé en phytostérol et un risque accru de maladie cardiovasculaire (9, 10, 11).

De plus, parmi les patients atteints de maladies cardiaques dans l'étude Scandinave sur la survie à la simvastatine, ceux qui avaient le plus de phytostérols dans le sang étaient les plus susceptibles d'avoir une autre crise cardiaque (12).

Dans une autre étude portant sur des hommes atteints d'une maladie cardiaque, le sous-groupe des hommes présentant le risque le plus élevé de crise cardiaque était trois fois plus à risque s'ils avaient de fortes concentrations de phytostérols dans le sang (13).

Des études chez le rat et la souris ont également montré que les phytostérols augmentent l'accumulation de plaque dans les artères, provoquent des accidents vasculaires cérébraux et raccourcissent la durée de vie (14, 15).

Même si de nombreuses autorités sanitaires comme l'American Heart Association recommandent encore des phytostérols pour améliorer la santé cardiaque, d'autres ne sont pas d'accord.

Par exemple, la Commission allemande des médicaments, l'Agence nationale des normes alimentaires (ANSES) et l'Institut national britannique d'hygiène et de soins (NICE) recommandent contre l'utilisation de phytostérols pour prévenir les maladies cardiaques (1, 16).

Il existe aussi une maladie génétique (très) rare appelée phytostérolémie ou sitostérolémie, où les gens absorbent de grandes quantités de phytostérols dans la circulation sanguine.

Ces personnes ont un risque massivement accru de maladies cardiaques et de problèmes hépatiques.

Bottom Line: Malgré les phytostérols conduisant à des niveaux réduits de cholestérol, de nombreuses études chez les animaux et les humains suggèrent qu'ils peuvent augmenter le risque de crises cardiaques.

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Les phytostérols peuvent protéger contre le cancer

Il existe également des preuves que les phytostérols peuvent réduire le risque de cancer.

Des études chez l'homme ont montré que les personnes qui consomment le plus de phytostérols ont un risque plus faible de cancer de l'estomac, du poumon, du sein et de l'ovaire (17, 18, 19, 20).

Il existe également des études chez l'animal, indiquant que les phytostérols peuvent avoir des propriétés anticancéreuses, aidant à ralentir la croissance et la propagation des tumeurs (21, 22, 23, 24).

Cependant, les seules études humaines à l'appui sont de nature observationnelle. Ces types d'études peuvent seulement fournir des indices, mais pas de preuves.

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Les aliments végétaux sont sains, mais les phytostérols ajoutés sont un désastre

À travers les âges, les phytostérols font partie de l'alimentation humaine en tant que composant des légumes, fruits, légumineuses et autres végétaux.

Cependant, le régime alimentaire moderne contient des quantités anormalement élevées, en grande partie dues à la consommation d'huiles végétales raffinées et d'aliments enrichis.

Une forte consommation de phytostérols est considérée comme saine pour le cœur, mais les données suggèrent qu'ils sont plus susceptibles de causer une maladie cardiaque que de la prévenir.

Bien que manger des phytostérols à partir d'aliments végétaux entiers soit bon, il est préférable d'éviter les aliments enrichis en phytostérols et les suppléments comme la peste.