Monsanto et Myriad devraient-elles être autorisées à breveter la vie?

Des brevets existent pour protéger les inventeurs (et leurs investisseurs) contre ceux qui volent leur idée, par exemple, d'un nouveau chargeur de téléphone portable et fabriquent un knock-off bon marché. Mais que se passe-t-il lorsque les entreprises déposent des gènes?

Le plus long débat sur le brevetage des gènes pourrait être entre le géant de l'agroalimentaire Monsanto et les agriculteurs biologiques. Monsanto, DuPont et Syngenta détiennent ensemble 53% du marché mondial des semences commerciales, et les semences génétiquement modifiées «Round-up Ready» de Monsanto sont la norme dans les exploitations industrielles.

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Monsanto dit que parce que l'entreprise a investi beaucoup de temps et d'argent à l'ingénierie génétique d'une graine résistante à son désherbant, Round-up. Parce qu'il peut produire plus de nourriture par acre de terre, Monsanto dit qu'ils ont le droit de breveter cette graine. Le problème est que les graines poussent dans les plantes, ce qui crée plus de graines avec la même composition génétique brevetée.

Monsanto affirme donc que même si un agriculteur paye des semences Round-up Ready, s'il économise des semences de cette culture pour planter l'année suivante sans payer à nouveau Monsanto pour les droits, cela équivaut à à un crime. L'entreprise poursuit Vernon Hugh Bowman, agriculteur de l'Indiana âgé de 75 ans, pour avoir acheté et semé de telles graines d'occasion.

La Cour suprême des États-Unis entend actuellement les arguments des deux parties, mais elle est largement censée prendre le parti de Monsanto.

Brevetage d'un gène du cancer du sein

Le problème sous-jacent, à savoir si les entreprises devraient être autorisées à breveter un être vivant capable de croître, de muter et de se répliquer par lui-même, est loin d'être résolu. CNN rapporte que la semaine dernière un juge fédéral australien a confirmé le brevet d'une société de biotechnologie américaine sur le gène BRCA1, qui signale un risque accru de cancer du sein et de l'ovaire.

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Le juge a déclaré que, parce que le processus d'isolement du gène pour le test nécessite l'ingéniosité humaine, le gène isolé résultant pourrait être breveté.

Selon un communiqué de presse de l'American Civil Liberties Union (ACLU), "l'US Patent and Trademark Office (PTO) a accordé des milliers de brevets sur les gènes humains - en fait, environ 20% de nos gènes sont brevetés. Un détenteur d'un brevet de gène a le droit d'empêcher quiconque d'étudier, de tester ou même de regarder un gène. En conséquence, la recherche scientifique et les tests génétiques ont été retardés, limités ou même arrêtés en raison de préoccupations au sujet des brevets de gènes. "

L'Association for Molecular Pathology, l'ACLU, et les groupes de défense des patients qui ont intenté le procès disent qu'en donnant à une seule compagnie le droit exclusif de tester les mutations sur BRCA1, le test pourrait être rendu prohibitif.En 2011, le New York Times a rapporté que le test coûtait 3 340 $, avec un test supplémentaire de 700 $ pour obtenir des résultats plus précis.

Myriad Genetics, la société propriétaire du brevet sur BRCA1, affirme qu'environ 7% des cas de cancer du sein et 15% des cas de cancer de l'ovaire sont dus à des mutations du gène BRCA1 ou BRCA2 (Myriad possède également un brevet BRCA2). Selon Myriad, les patients présentant des mutations BRCA ont jusqu'à 87% de risque de cancer du sein et jusqu'à 44% de cancer de l'ovaire à l'âge de 70 ans.

Femmes d'origine juive ashkénaze dont les proches ont reçu un diagnostic de cancer du sein ou cancer de l'ovaire avant l'âge de 50 ans sont souvent invités à subir des tests génétiques pour ces mutations. En limitant qui peut tester les mutations BRCA, les défenseurs des patients craignent que les femmes qui se qualifient ne recevront pas le test, et les soins préventifs personnalisés dont ils peuvent avoir besoin.

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Myriad a répliqué à cet argument en disant qu'ils devraient être autorisés à protéger le produit des techniques qu'ils ont dépensé des millions de dollars pour se développer. Pour l'instant, Myriad Genetics n'applique pas leurs protections de brevets sur BRCA1 et 2, mais la Cour Suprême des Etats-Unis entendra les arguments des deux parties le 15 avril.

Cela revient à ceci: les entreprises devraient-elles pouvoir breveter les la vie - les graines des cultures vivrières de base et les gènes mêmes qui nous rendent humains? Les résultats de la recherche vitale sur les soins de santé, y compris la recherche financée par le secteur privé, devraient-ils être mis dans le domaine public?

Faites entendre votre voix

Les plaidoiries devant la Cour suprême sont ouvertes au public, de sorte que vous pouvez entendre les arguments des deux parties dans

l'Association pour la pathologie moléculaire contre Myriad Genetics. L'ACLU a également une communauté Facebook pour les opposants au brevetage des gènes, et circule des pétitions dans la période précédant le procès. Plus sur Healthline. com: