Traitement contre le cancer au moyen de biomarqueurs

Laura Dixon a une longue histoire de cancer.

On lui a diagnostiqué un cancer du côlon en 1996, un cancer du pancréas en 2013 et un cancer de l'ovaire et de l'endomètre en 2014. Son traitement comprenait plusieurs interventions chirurgicales et une variété de médicaments de chimiothérapie.

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En 2015, une tumeur au foie s'est révélée être une récurrence du cancer du pancréas.

Mais les choses étaient différentes cette fois.

Le résident de Columbus, Ohio, âgé de 49 ans, a eu accès à un essai clinique et à un médicament contre le cancer appelé Keytruda. L'essai clinique a eu lieu à l'Ohio State University Comprehensive Cancer Center.

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"J'ai parlé à plusieurs médecins dans plusieurs établissements", a déclaré Dixon à Healthline. "Tout le monde a dit que c'était mon meilleur coup. Je pense que parce qu'ils savaient qu'il s'agissait d'un problème génétique appelé syndrome de Lynch, une mutation génétique qui sévit dans la famille. Je n'ai pas hésité. Les effets secondaires n'ont pas semblé trop terribles et je n'ai pas eu beaucoup de mauvaises réactions, rien pour changer ma vie. "

Mais sa vie a changé.

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Elle a reçu une perfusion de 30 minutes de Keytruda toutes les deux ou trois semaines, pour un total de 17 traitements.

Une tomodensitométrie après 12 semaines a montré que la tumeur avait rétréci à la moitié de sa taille initiale. À la marque de 20 semaines, il s'agissait d'une minuscule "mèche". "Même cette tache avait disparu après 45 semaines. Elle a eu sa dernière perfusion en avril 2016.

"Maintenant, j'y vais tous les trois mois pour les scans. J'en ai juste eu un et tout est encore parfait ", a déclaré Dixon.

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Ce qui fait de Keytruda un changeur de jeu

Keytruda, un type d'immunothérapie, a déjà été approuvé pour le traitement de certains cancers. Ceux-ci comprenaient le mélanome métastatique, le cancer du poumon non à petites cellules métastatique, le cancer de la tête et du cou récurrent ou métastatique, le lymphome de Hodgkin classique réfractaire et le carcinome urothélial.

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Lorsque l'ancien président Jimmy Carter a développé des tumeurs cérébrales dues à un mélanome métastatique, Keytruda a eu le mérite de les avoir rétrécies.

Maintenant, il y a une nouvelle utilisation de la drogue.

En mai 2017, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a autorisé Keytruda à traiter toute tumeur solide présentant un caractère génétique spécifique plutôt que l'emplacement de la tumeur initiale. C'était une première.

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La nouvelle approbation est pour le traitement des tumeurs solides non résécables ou métastatiques qui ont un biomarqueur spécifique appelé microsatellite instabilité-haute (MSI-H) ou défaut de réparation de mésappariement (dMMR).

La tumeur de Dixon avait le biomarqueur.

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Ce type de tumeur est le plus susceptible de se trouver dans le cancer colorectal, endométrial et gastro-intestinal.Environ 5% des personnes atteintes d'un cancer colorectal métastatique ont l'un de ces biomarqueurs.

On peut également le retrouver dans d'autres cancers, notamment le sein, la prostate, la vessie et la thyroïde.

Il s'adresse aux personnes qui connaissent une progression de la maladie même après avoir reçu des traitements de première intention.

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Le médicament a été étudié dans cinq essais cliniques non contrôlés, à un seul bras. Sur les 149 patients ayant reçu Keytruda dans les essais, 39,6% ont eu une réponse complète ou partielle. Pour 78% de ces patients, la réponse a duré six mois ou plus. D'autres études sont en cours.

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Comment Keytruda pourrait influencer un traitement ultérieur

Dr. John Hays est un spécialiste du cancer au Comprehensive Cancer Center de l'Ohio State University où Dixon a reçu un traitement.

Il a déclaré à Healthline que la nouvelle approbation de Keytruda est un précédent important à l'avenir - que ce type de thérapie peut être utilisé pour certains types de cancer indépendamment de l'origine.

Il a averti que ce n'est pas un traitement de première ligne, du moins pas encore.

"Si vous prenez un cancer du côlon et que vous souffrez de tumeurs MSI-H, le traitement initial est la chimiothérapie. La norme de soins n'est pas de donner une immunothérapie. "

Pour l'instant, la nouvelle utilisation de Keytruda est destinée aux personnes qui ont progressé malgré d'autres types de traitement.

Combien de personnes pourraient en bénéficier? Hays a dit qu'il est difficile de donner des chiffres exacts.

"Bien que cela ne puisse aider que quelques patients atteints d'un type de cancer, cela peut aider des milliers d'autres types de cancer. Nous avons passé de nombreuses années à traiter le cancer en fonction de l'origine. Nous avons parcouru un long chemin et nous ne voulons pas jeter toutes ces informations, mais c'est un grand pas dans une direction différente ", a déclaré Hays.

"Les gens pensent que c'est la voie à suivre, mais nous ne devrions pas arrêter ce que nous avons appris sur des cancers spécifiques dans le passé. L'immunothérapie était à ses balbutiements il y a 10 à 15 ans et est vraiment entrée en vigueur au cours des cinq dernières années. Dans certains cas, c'est spectaculaire, comme dans les tumeurs MSI-H et les tumeurs Lynch. Mais dans certains cas, cela ne fonctionne pas très bien. Ce n'est pas le Saint Graal. "

Hays a expliqué que Keytruda peut provoquer des effets secondaires.

"J'aimerais avoir un médicament d'une grande efficacité et sans effets secondaires. Ce que nous avons tendance à voir avec Keytruda est que la plupart des gens ont des effets secondaires bénins et qu'il est généralement mieux toléré que la chimiothérapie. Mais certains patients ont des effets secondaires très graves, voire mortels. "

C'est aussi cher, il coûte environ 12 500 $ par mois.

Hays a déclaré que la plupart des assureurs couvrent pour les cancers approuvés. Il soupçonne que la nouvelle approbation sera probablement également couverte.

La voie réglementaire vers l'avant

Cette nouvelle utilisation de Keytruda a été rendue possible grâce aux règlements d'approbation accélérée de la FDA. La FDA peut accélérer le processus d'approbation lorsqu'il y a un besoin non satisfait pour une condition sérieuse.

Au lieu d'attendre pour déterminer si un médicament prolonge le temps de survie, il peut être approuvé en fonction de la preuve qu'il réduit les tumeurs.D'autres essais sont nécessaires pour confirmer. En attendant, Accelerated Approval peut obtenir un nouveau traitement pour les patients dont les options sont limitées.

Dr. Gwen Nichols, médecin en chef de la Leukemia & Lymphoma Society (LLS), a déclaré à Healthline qu'elle était encouragée par cette approbation.

"Cette approbation, basée principalement sur les patients atteints de cancer du côlon, était excitante", a-t-elle déclaré. "Pas à cause du grand nombre de patients, mais l'idée que les régulateurs ont ouvert leurs esprits et sont favorables à cela. Avant cela, nous n'avions souvent pas de chemin pour obtenir l'approbation de certains médicaments. C'est vraiment un changement radical. Le fait que la FDA se penche sur la façon de faire est un tout nouveau monde pour les agents que les compagnies pharmaceutiques auraient jeté autrement. "

Alors, ce type d'approbation est-il l'avenir du traitement du cancer? Nichols le croit.

"Si nous pouvons découvrir comment la biologie tumorale dirige les cellules tumorales vers le cancer, nous pouvons nous concentrer sur cette biologie au lieu d'avoir des traitements généraux pour le cancer du sein ou le cancer du côlon. "

Nichols a dit qu'il y a des obstacles à la mise sur le marché d'un nouveau médicament.

"Ce qui est délicat du point de vue du développement de médicaments, c'est que les entreprises développant des médicaments sont toujours à la recherche d'un pourcentage de tous les patients atteints de cancer du côlon, par exemple, pour répondre à un médicament. Nous avons donc perdu des médicaments potentiels intéressants parce qu'ils ne fonctionnaient que chez un petit pourcentage de patients. "

Les compagnies pharmaceutiques ne peuvent pas montrer un bénéfice de survie si elles traitent beaucoup de patients, mais seulement un petit pourcentage répond.

"Si nous pouvons utiliser des biomarqueurs pour nous aider à dire que c'est le groupe de patients où cela va fonctionner et améliorer les taux de survie, et ce sont les patients qui n'ont pas besoin de traitement avec cet agent, nous pouvons être beaucoup plus centrés sur la population que nous testons et traitons », a expliqué Nichols.

D'autres traitements similaires sont actuellement en cours.

Le LLS dispose d'un programme de recherche en médecine de précision appelé Beat AML.

"Nous testons la génétique des patients atteints de LMA lors de la présentation initiale de la maladie", a expliqué Nichols.

"Ensuite, nous leur donnons un médicament, ou une combinaison de médicaments, qui s'attaque à la mutation que nous trouvons dans les cellules leucémiques. Nous voulons voir si nous pouvons être plus précis dans le traitement basé sur ce que nous trouvons dans un test de biomarqueur, plutôt que de traiter tous les patients atteints de LMA de la même manière. Ce type de médecine de précision est la vague du futur. "

Dixon est reconnaissant pour l'essai clinique et pour Keytruda.

Elle conseille à ceux qui ont un diagnostic difficile d'explorer les essais cliniques et de poser beaucoup de questions.

"La recherche en cours est révolutionnaire. Ils trouvent de nouvelles choses tous les jours pour des problèmes génétiques plutôt que le type de cancer que vous avez. N'abandonnez pas à cause d'un mauvais diagnostic ", a déclaré Dixon.